乡间的一条道路上，突然来了十几个人，他们行路的声音，骡马鸣叫的声音，打破了乡村的宁静。这一行人，为首的是大商人徐天赐，他们一行人保护着一辆马车，马车放着一口棺材，他们浩浩荡荡前往，前往琅琊山的天香寺。
壹
这棺材里装殓的不是别人，正是天香寺的主持大智和尚，这位高僧不远千里，一路化缘到杭州，他矢志要募到千金，重塑天香寺里佛像的金身。眼看就要达到夙望，哪知道回来的路过，路过杀虎岭，被一群恶匪抢走了募来的银票，还一刀将其砍死。
幸好徐天赐带着十几个下人路过此处，在树荫下救起了奄奄一息的大智和尚。
哪知道大智和尚在临终之前，却告诉了他一个匪夷所思的大秘密。
天香寺的后面有一座虎头崖，据说在悬崖的石缝中长着一株七彩牡丹，这株牡丹高六尺，有七个分钗，每到春季的四五月份，枝桠上就会绽放出极为罕见的红橙黄蓝等七色的牡丹，并根据开出的数量，可以推断出附近方圆百里的旱涝情况，而天香寺的香火极盛，也和这株牡丹有很大的关系。
大智和尚感念徐天赐的救命之恩，就将怎么查看牡丹花的数量，推断旱涝的口诀传给了徐天赐，然后又从怀里摸出一本带血的牡丹画册，交给了徐天赐：“徐施主，麻烦您将老朽的遗体运回天香寺，并将这画册和口诀传给寺中的悟通。。。。”
话没说完，人已断气。徐天赐本是一个古道热肠之人，他感慕于大智和尚的恒心，就带人护送他的遗体到天香寺。
哪知道他刚刚走到琅琊山下，想要休息片刻，再带人攀登这云遮雾罩的高山，突然在前面的松林中听到了一阵微弱的呻吟声，徐天赐上前一看，原来那里竟躺着一个饿晕在地上的小乞丐。
这个乞丐约有十四五岁，名叫傻德子，家在几百里外的牛庄，因为村里染了瘟疫，整个村子里的人都死得差不多了，他的双亲也倒在这场灾难中，一个人讨饭来到了这里。
徐天赐让下人取来水与干粮，救醒了这个小乞丐。小乞丐跪在地上连连磕头，表示感谢。
就在这个时候，天香寺的僧人们已经得到了消息，迎到了山下，为首的正是悟通，他看到傻德子的面相，就惊叹了一声，然后啥也没说，就收他到庙里当个杂役。
大智和尚圆寂，整个寺院中悲声一片，他们在悟通的带领下，给大智和尚做了一场法事，在烈火中，大智和尚的肉身被焚化，最终形成了一颗舍利子，被放在了寺后的砖塔里。
办完了大智和尚的法事，悟通和尚就陪着徐天赐在禅房中休息，喝茶。
他们聊了一会不咸不谈的废话，悟通和尚沉吟半天，才问道：“不知道家师圆寂之前，可曾留下什么遗言？”
徐天赐却摇了摇头：“我赶到的时候，为时已晚，大师已经圆寂了。”
悟通和尚听了一阵叹息，他对徐天赐说：“徐施主能将家师的遗体送归本寺，这对本寺来说，是莫大的恩德，本寺备下了一份薄礼，请您一定要收下。”
说罢悟通一摆手，门外候着的小沙弥捧进了一个盘子，上面摆着整整齐齐地二百两纹银。银光在阳光的照射下，给这间禅房染上了一丝铜臭之气。
可徐天赐却拒绝了："我送大师归山，不是为了这些阿堵物，大师太过客气。"
他们推让了半天，徐天赐看悟通态度坚决，就收下了这笔钱，另外，他提了一个要求："徐某人有一个不请之请，我想看一下贵寺的镇寺之宝，七彩牡丹，怎么样？"
悟通一听这个要求，顿时呆住了。
徐天赐打着哈哈："如果大师有为难之处，那就算了。"
悟通连忙说道：“无妨，不知道徐施主可通丹青之术？”
徐天赐还真的会画画，他曾拜当地的一个画师，认真地学了三年，平时闲暇之际，就喜欢画个花鸟人物之类。
听说徐天赐会画画，悟通很是高兴：施主会画画，这可太妙了。
原来天香寺在三百年前，就留下了两本画册，一本在大智和尚手里，一本在悟通的手里。每年的四五月份，天香寺为了香火，都会请来本地有名的画师，在观赏七彩牡丹之后，留下一幅牡丹图，而如今，悟通手里的画册已经有九十八幅，今天徐天赐再给一幅，就达到了九九之数。
贰
在悟通和尚的带领下，一行人来到了天香寺后的虎头崖上，这是一座高达三十多丈的悬崖，崖体是一块突出来的巨石，形如猛虎，这座崖也由此得名。在虎口的石缝中，生长着那株有名的七彩牡丹。
牡丹花一般人只知道有四大类：姚黄、魏紫、赵粉与豆绿，除此之外，还有许多更为珍贵的品种，比如说同株异花的二乔，初开为绿色，盛开变粉色，近谢时又变成了粉白的娇容三变等。
相对来说，天香寺虎头崖上的七彩牡丹更为神奇。这是一株有千年树龄的老树，上面生着七个花枝，今年却只开了四朵牡丹，除了姚黄、魏紫之外，还有两条蓝色的牡丹。花冠大如碗，花瓣层层叠叠，颜色鲜艳无比，就像蓝宝石一样。
看着这样的奇花，徐天赐一个不爱花之人都忍不住喝彩。
他从下人手里接过画具，先用笔毛在雪涛纸上勾出花茎，又用宝蓝画花，最后用豆绿点叶，不一会儿，这七朵神奇的牡丹都被他“搬”到了纸上。
徐天赐画完了牡丹，就离开了天香寺。待到这一年的七月，他又一次来到了琅琊山，这一次带来了大量的粮食，堆积如山。
哪知道刚刚进入八月份，琅琊山就阴雨不断，连绵的细雨一下就是一个多月，细密的雨脚让人感到害怕，不久，山洪爆发，道路冲毁，通往外界的几座桥俱被冲垮。这一下，琅琊山一带与外界隔绝起来，粮食运不进出，本地出来了饥荒，徐天赐手里的粮食价格不断上涨，最终赚了好几倍的利。
第二年的天香寺，又到了牡丹盛开的时候，徐天赐打着给大智和尚上香的口号，又一次来到了这里。
物是人非，如今的悟通和尚已经成为天香寺的主持，看到徐天赐前来，就热情招待，请他再次留下墨宝。于是双方约定，第二天早上一起上虎头崖。
而傻德子这个时候已经成为一个小沙弥，他听说恩人来了，就趁着掌灯，师兄们都休息的时候，悄悄地来到了徐天赐休息的禅房。
问到傻德子的近况，他不好意思地说：“我还在积香厨，只不过我不愿当杂役了。”
徐天赐一问，原来傻德子虽然脑子不太清楚，却有绘画的天份，平时在烧火的时候，就用烧红的木炭在地上画画。一次偶然的机会，被悟通大师发现，就让他给今年的牡丹画第一百幅图。
徐天赐也喜欢丹青之术，一听到画画就技痒了，指着桌上的纸笔，对傻德子说：我倒想看一下你的画技，你就把那张牡丹图给我画下来。
傻德子纸一在手，人就像变了一个样子，本来呆呆的眼神瞬间有了神采，毛笔在他的手里，就像有了生命一般，挥洒自如，勾、挑、点、染。一袋烟的工夫，那株七彩牡丹映然纸上。
徐天赐看着傻德子的画技，嘴里直夸：“妙，妙啊。”
第二天一大早，徐天赐就带着傻德子画的牡丹图离开了这里。因为根据三德子的画，徐天赐结合大智和尚所赠的《牡丹诀》，断定今天琅琊山必定大旱。
于是他提前贱价收购了新粮，趁着灾荒之年又卖给了琅琊山的百姓。这一下，他的产业又增加了许多。
就这样，第三年，徐天赐没上山，只是派人从傻德子那里收走了第一百零一幅牡丹图，看着上面的牡丹颜色 。他本以为今年会爆发更大的旱情，就在本地买了几间大仓库，里面装满了粮食。
哪知道从七月一直等到了十月，琅琊州都没有料想中的旱灾，反而风调雨顺，粮食丰收。
这一天，徐天赐仓库中的粮食只能贱卖，结果赔了一大笔钱。
徐天赐不服，他仔细查看三德子给他的那幅画，突然发现了五朵牡丹的颜色有点怪异，他知道傻德子不会玩弄手段，而这个颜色，明显是被人给动过手脚的。
而虎头崖在天香寺后，方圆几里少有人烟，这里被寺僧看得很严，能动手脚的，也只有主持悟通。
叁
转眼间已经到了第四年，如今的悟通身上少了那种朝气，多了一分精明之色。这一天，他正在佛堂打坐，州府的牛大人派人送来了一份请柬。
原来牛大人不日就要去职，而替代他的是另外一位府台大人，他为了祈求本州风调雨顺，就请天香寺到州府做一场法事。于是悟通带着几个僧人来到了州府，连做三天的法事。
待他回到天香寺，来到虎头崖上，却惊奇地发现，原来已到花期的牡丹花，今天却没有动静。这是怎么回事？悟通愁得一晚上没有好好休息，没了牡丹花，今年天香寺的香火应该会差许多吧。
天香寺的香火鼎盛，是因为有了七彩牡丹，可以精确地预报州内的天气。而他当上了主持，由于没有了《牡丹诀》，无法预测天气，天香寺的香火一年不如一年。照这样下去，天香寺就要衰落，而自己则为成为天香寺的耻辱。
最后他索性不睡了，翻身下床，一手拿油灯，一手搬开床下的一块砖，下面有一个木盒子，里面整整齐齐地放着那本一百零一页的牡丹图。他正在翻阅，就听到外面传来了惊恐的声音：“虎头崖着火了。”
悟通赶紧将画本放进盒子里，又将原处复原，火急火燎地赶到虎头崖，发现那里火光朝天，已经映红了天空。
虎头崖上的石缝中，本来就长着不少的野草，这把火将其燃着，随着野草被烧尽，火也就慢慢地熄了，幸好那株七彩牡丹却没大事，这一下悟通才抹去了头上的冷汗，迈着沉重的步代回到禅房中休息。却吃惊地发现，自己放在桌子上的木盒子已经消失不见。
要知道刚刚他走得急，木盒子并没放进地面的缝隙里，只是将原位给复原。他四处寻找，就在他抬头抹汗时，看到窗外有一个黑影在仓皇逃窜。
悟通大怒，他抽出一根杆棒，带领着护寺的武僧就追了出去，这个黑衣人身体粗壮，脚力却是不俗，一抬脚就是几步开外。
悟通也练过武功，他一提内力，带着武僧们闷头直追，他们一个跑，一个追，来到了虎头崖上，悟通棒下惊风，一棍扫下了黑衣人的蒙面巾，看着那人的真面目，悟通却叫了一声：傻德子？
原来傻德子并不任务，他装傻的目的，就是进入天香寺，随时掌握七彩牡丹的情况。悟通在第三年，通过给牡丹染色的办法，阴了徐天赐一次，而徐天赐为了扳回一局，就趁着悟通到州府做法事的机会，用傻德子私配的钥匙，进入了虎头崖，将那株可以预测气象的七彩牡丹，给起了出来，移到了自己的后花园。
而现在长在虎头崖下的那株牡丹，只不过是徐天赐高价买来的一个假货。哪知道牡丹移走之后，到了徐天赐的后花园，就变成了一株普通的牡丹。
徐天赐哪里知道，一是春天不能移种牡丹，只要一动，花根受损，当年就不会开花了。二是一个地方自有一个地方的灵气，离开了虎头崖，七彩牡丹还是七彩牡丹吗？
个人瞎猜，牡丹变色，是因为当时的气候不同，导致虎头崖上水份土壤的化学成份不同，才开出了不同颜色的花果。
徐天赐移花的计划失败，就打起了悟通珍藏的那本画册，傻德子人在天香寺，多次踩点，才发现了主持悟通的牡丹图藏匿地点。他刚趁着大火行动，没想到悟通也是机敏之人，发现了他的踪影，追到了这里。
悟通一抖手里的棍棒，棍尖停留在傻德子的天灵盖上：“快说，这株七彩牡丹到底有什么秘密？”
傻德子却冷笑道：“你想知道吗？我就告诉你又有何妨，七彩俱全风雨顺，三蓝四紫大旱来。。。。。总之，《牡丹诀》就是一首七绝诗，通过颜色的不同，总结出气候的变化。”
这就是大智和尚告诉徐天赐的秘密，但七彩牡丹已毁，这口诀也失去了应有的意义。
悟通欲痴又狂，他突然闪电般伸手，从傻德子的怀里抢出了画册，傻德子去抢画册，悟通一棍砸向傻德子，哪知道对方一退，连人带着画册跌下了悬崖。就这样，他们机关算尽，最终却是镜中花，水中月，空欢喜一场。
哪知道傻德子跌下悬崖之后，手中的画册随风飞扬，后来被一个儒生捡到，仅当成一幅普通的画作收藏了起来。二十年后，徐天赐家道中落，他手里的那一幅牡丹图机缘巧合也落到了市场上，被这个儒生捡到。
结合这两幅画作，他发现了一个天大的秘密，就是可以通过花瓣的颜色，结合口诀，详细地绘制出琅琊州的气象变化图。凭着此图，这个儒生的后代成为一方大豪，在晚上，他突然良心发现，将此图又捐给了天香寺，成为服务百姓，赚取香火的工具。
就这样，事情兜兜转转，又回到了起点，看似一切都没有变化，实际上变化的，只是人心，不是吗？