吕蒙是东汉末年孙吴政权的著名军事将领。因擒杀关羽、收取荆州而青史扬名，也为崇拜关公的后人所诟病不已。少年时期，吕蒙就跟随姐夫邓当为孙策效力平定地方。孙权时，累功受封为“横野中郎将”。
吕蒙行伍出身，认为将军能带兵挥刀砍人就行了，升任军事主将后孙权曾劝其多读些书，以便能全面掌控战局。吕蒙总以军务繁忙进行推托，孙权说道：“你再忙，难道还有我忙吗？我常挤出一些时间读书，收获很大。”吕蒙深受触动，遂潜心读书。这就是著名的“孙权劝学”的典故。
周瑜病故后，鲁肃接任大都督，赴任途中路过吕蒙驻地。鲁肃还认为吕蒙一介武夫，不准备和他会面，身边的人向鲁肃说：“吕将军战功赫赫，听说又在潜心读书，都督不能用老眼光看人了。”于是，鲁肃与吕蒙见面，吕蒙问鲁肃：大都督如何看待孙刘两家的联盟和如何处理与镇守荆州关羽的关系。
鲁肃没想到吕蒙一个“粗人”能问到全局战略方面的问题。一时，仓促回答：看情况，随机应变吧。吕蒙说：孙刘两家虽为盟友，但有着不同的利益。关羽熊虎一样的将领，镇守荆州对我们也是一个严重威胁，我们还要早做打算。于是，他和鲁肃分析起长远战略，鲁肃惊叹，你不再是吴下阿蒙了，这又是 “士别三日、当刮目相看”的典故。
鲁肃病故，吕蒙接任大都督，采取交好示弱的策略麻痹关羽。后来，关羽率军北伐，水淹七军、擒于禁、斩庞德声威大振，但也留有一定的军力在荆州防御东吴。吕蒙身体本就不太好，此时就对外称病，使关羽放松警惕，把留守的军力也调往前线，致使后方空虚。
吕蒙乘机命兵士伪装成商人，“白衣渡江”袭取荆州，抄了关羽的后路，致使关羽腹背受敌，败走麦城，最终被东吴兵士俘获斩杀。关羽被俘既被斩杀，而不是先监禁起来？这是关羽镇守荆州以来与东吴的关系所决定的。
关羽性格孤傲，体恤士卒而轻慢于士大夫，孙权曾想和他结亲，他却说：老虎的女儿怎么能嫁给狗的儿子。所以，东吴从主到臣对关羽是怀恨已久，此外，吕蒙也怕夜长梦多，生出其它变故，一旦关羽重归蜀汉军中，一定还是东吴的一个重大威胁。
江陵战役之后，吕蒙旧疾复发，孙权征召国内名医为其诊治，但还是没能治好他的病。最终，吕蒙四十二岁病逝于孙权内殿，孙权为此哀伤了很久。《三国演义》中，将吕蒙之死，描述为：江陵战役后，孙权庆功大宴群臣，并亲自向吕蒙赐酒。不想，吕蒙将酒杯扔到地上，抓住孙权高声喝骂，称自己是汉寿侯关云长，然后倒地身死。似乎是关羽的亡魂索命，这自然是虚构和演义的了。