古代皇陵历来一直被盗墓贼觊觎，为了保护皇陵历朝历代都会有专门的守陵军，明朝时期的孝陵卫便是如此。但是王朝存在时还好说，一旦王朝覆灭，前朝皇陵的珍宝就成为了盗墓贼和军阀发家致富的主要途径，曹操能够在三国群雄中脱颖而出，就离不开他盗墓获取的珍宝支持。清朝作为大陆历史上最后一个封建王朝，不仅覆灭前有自己的守陵军，覆灭之后还有一支军队守护清皇陵，这是怎么回事呢。
满清入关之前，清太祖努尔哈赤的福陵和清太宗皇太极的昭陵，设立在老家赫图阿拉，史称关外三陵。满清入关建立清朝后，除了末代皇帝溥仪没有设立，其他十个皇帝都分别在河北遵化和易县修建了规模宏大的陵园，史称清东陵和清西陵。
清朝皇陵中收集了历朝历代的珍宝，特别是康熙和乾隆两位皇帝的陵墓里面，为了防止盗墓贼的觊觎，清朝也设立了守陵军队。关外三陵，就驻扎了一支三千人的守陵军，他们都是从八旗子弟中挑选出来的精兵强将，掌握着先斩后奏的权利，一旦发现有可疑人物靠近皇陵，便会立马射杀。
作为守陵人，他们一生的职责都是守护皇家陵园，十分的不容易。因此他们的待遇也非常高，清西陵的守陵人，清朝会给每户人家分一处小院，一边以三分三为标准，即所谓的一亩三分地。除此之外，作为守陵人的子女，一出生就报户口，即刻享有七品待遇，还有专门的学校教导。清朝如此优待守陵人，大概是防止他们监守自盗。
清朝覆灭之之后，这些守陵人也只能下岗，不再享受从前的优待，满清后裔为了保护皇陵，只好聘请了一支军队守卫皇陵，但是当时军阀混战，群雄割据，这支军队拿着低微的酬劳又怎么会全心全意守护皇陵呢？1928年孙殿英率军盗取清皇陵，守陵军队听到风声，早就逃到远远的。更为可笑的是。1931年末代郑亲王昭煦，为了维持生计，居然带人前往皇陵盗取自家祖坟，还好有人报警及时，才阻止了一场灾难的发生。