影视剧中常见的经典片段就是，侠客坐在客栈中，抛出一锭白银吩咐店小二上几壶美酒和小菜。如此潇洒又云淡风轻的画面，让很多屏幕前面的少女心动。但是影视剧中难免带了些夸张的成分，现实生活中一定白银其实是比较值钱的，一般人家根本拿不出来，更何况是没有实际工作，整日在江湖上流浪的侠客呢。
中国国内白银大范围内流通实际上是在明清时期，早期的人们大多使用的还是自己朝代的货币和铜钱。明清时期，中西方的贸易往来加强，所以当时有很多的外国人来华贸易，中国高质量的丝织品和茶叶、瓷器等吸引了外国的商客争相购买，可是当时的中外货币不统一，所以外国人大部分使用的是银子。
可是后来的清政府实行了闭关锁国的政策，西方列强用强硬的手段敲开了中国的大门，伴随着一系列通商口岸的开放的是流水般的赔款，早期存下的白银也因为偿还赔款被兜售一空。所以后来中国市面上白银的数量严重的减少，袁世凯北洋政府执政时期，重新铸造了自己时代的货币，是精心设计过的银元，银元的正面还印有袁世凯的肖像，人们亲切的称呼这些货币为“袁大头”。
但是北洋政府在位的时期十分短暂，袁世凯野心勃勃，一心想要复辟重复清政府的老路，于是引起了公愤，导致很多人站出来反驳他。国民政府上台之后开始采用了全新的货币，是一种纸币，也就是民国时期流行的“法币”。那么北洋政府时期的袁大头去哪了？
相比起老蒋印刷的纸币来说，袁世凯时期的“袁大头”的价值更高，因为袁大头全部采用银子打造，不但收藏价值高，而且重新溶解锻造之后才可以做成首饰或者重新贩卖。当时还有很多的外国商人看见袁世凯采用银子打造货币，所以大量的收购袁大头。当初拥有袁大头的人后来仰仗这些货币可以说是小赚一笔。
新中国成立之后，人民币开始在全国范围之内流通，早些年的货币开始退出了历史的舞台，老蒋时期的纸币因为没有什么实际的价值，所以很快就在世面上消失了，可是袁大头却被大陆的政府广泛地在民间收集。不少的家庭现在依然把袁大头作为自己的传家宝代代的保存流传，很多的地方也会把这些东西当做嫁妆或者彩礼送给自己子女未来的另一半。