明代时期，庐州有个姓孟的老汉，他早丧妻，膝下又没有子女，一个人依靠捡柴、挖野菜为生，日子过得十分艰难。那一年秋天，孟老汉去村后的一片密林中捡柴，傍晚时分他回家的时候，在路边看到一个穿着孝衣的美貌少妇，那妇人崴了脚，行动十分不便，正坐在路边无助地哭泣。
当时天已经快黑了，孟老汉看到那妇人哭得可怜，便上前询问那少妇哭泣的原因，那妇人看到孟老汉满脸关心之色，才说明了事情的经过。
那少妇自称姓杨，杨氏表示她要回娘家一趟，因着急赶路，不小心崴了脚，眼看天就要黑了，距离娘家还远，她没有办法赶路，又找不到住的地方，这才在路边哭泣，那少妇说着便问孟老汉：“老大爷，我在这里人生地不熟，实在无处可去，您可否收留我一晚。”
孟老汉虽家境贫寒，却是个热心人，他含笑对杨氏说道：“我家倒是有间空屋子，你若不嫌弃舍下贫寒，今晚便住在我家吧。”
孟老汉好心收留杨氏，没想到当天晚上他却梦到了亡妻，亡妻在梦中还对他说了一番特别奇怪的话。
孟老汉将杨氏带回家中以后，便准备了一桌粗茶淡饭招待她，两人吃过晚饭以后，孟老汉将其安排在西厢房休息，随后他便回了房间睡觉。孟老汉忙了一天，身体十分疲累，他躺下没一会儿就睡着了，不料他睡着以后，竟然梦到了死去的妻子。
亡妻在梦中看着孟老汉不住地叹息，孟老汉问她为何叹息，亡妻却满面愁容地看着孟老汉：“在这世上有很多机会，有的机会可以让你瞬间暴富，但是你要记清楚，这便宜绝对不能占！”
亡妻在梦中再三叮嘱孟老汉不能占这种便宜，孟老汉连连答应，可他梦醒以后却觉得十分纳闷，妻子去世多年，他已经许久没有梦到妻子了，亡妻怎么会托梦和他说这些不明所以的话？
孟老汉从梦中醒来的时候，恰好是半夜时分，他想着妻子的话，怎么都想不通原因，因此没了睡意，没想到就在这时，屋外忽然传来了一阵急促的敲门声。孟老汉听到敲门声，急忙穿上衣服去开门，谁知他刚走到院子里，借宿的杨氏听到敲门声也从屋里跑了出来，她哭着跪在孟老汉面前，满脸乞求之色：“老大爷，若是有人问起，你千万不要说见过我。”
孟老汉听到那敲门声越来越急，又见杨氏支支吾吾，似乎有什么事情瞒着他，他担心惹上麻烦，急忙跑过去开门，杨氏见状迅速躲回了屋里。
孟老汉打开门的时候，就见门口站着两个年轻力壮的汉子，那两人提着灯笼，伸长了脖子往孟老汉屋里看，似乎在找什么人。门外的人看到孟老汉打开门，立刻询问他是否见过一个穿着孝衣的妇人，还说只要孟老汉能提供那妇人的消息，就给他一百两银子的感谢费。
孟老汉听到那两人的描述，知道他们在找杨氏，当他听到那两个人说要给一百两银子的辛苦费时，顿时明白了妻子为何给他托梦了。
一百两银子不是一笔小数目，若是拥有这笔银子，对于孟老汉来说简直是瞬间暴富，可是亡妻在梦中再三提醒他，这便宜不能占，意思就是说这笔银子不能要，于是他想也不想地对那两个男人说道：“我光棍老头子一个，哪见过什么妇人，你们大半夜的扰人清梦真是太可恶了！”
那两个男人看到孟老汉表现得一脸不耐烦，以为他真的没见过杨氏，便去了别家询问，孟老汉关上大门以后，杨氏才松了一口气，她知道自己的事情没办法隐瞒了，才对孟老汉说出了实情。
原来杨氏是一个大户人家的儿媳，丈夫因病去世以后，公婆逼着她喝下毒酒为丈夫陪葬，杨氏和丈夫并没有什么感情，她不愿意自尽，便从婆家逃了出来。杨氏想回娘家投奔哥嫂，没想婆家人不依不饶，竟然又派仆人追踪杨氏。
孟老汉知道真相以后直呼杨氏命苦，他这才明白妻子为何给自己托梦，想来亡妻知道了杨氏的经历，她怕自己做出错误的事情耽误了杨氏，这才托梦提醒他不要贪便宜。
天亮以后，孟老汉帮杨氏叫了一辆马车，杨氏因此顺利回到了娘家，在哥嫂的帮助下，杨氏摆脱了婆家的控制，此后她重新嫁人，开始了自己的新生活。杨氏感激孟老汉的帮助，她时常接济孟老汉，此后孟老汉过上了吃喝不愁的幸福生活，他再也没有遇到过怪事了。