亚述和巴比伦的衰落,仅仅是一连串降临在闪米特民族头上的灾难中的第一个。公元前7世纪,看上去仿佛整个文明世界都操纵在闪米特民族的统治者手中。他们统治着庞大的亚述帝国,并征服了埃及。
亚述、巴比伦和叙利亚全都是闪米特族系的国家,彼此语言都相通。世界的贸易都掌握在闪米特人手中。腓尼基沿岸出现了一大批城市,如提尔、西顿。他们在西班牙、西西里和非洲等地建立的殖民地的人口甚至比本土还要多。
公元前800年之前就建立起来的迦太基城,此时人口就已超过百万,在很长一段时期内都是世界上最大的城市。迦太基的航船经常前往不列颠,甚至还远至大西洋外。他们还可能抵达过马德拉岛。国王海勒姆和所罗门为了开拓阿拉伯与印度间的贸易往来,曾经在红海合作建造过船只。在尼科王时代,甚至已经有一支腓尼基远征队,绕非洲航行了一整圈。
那时,雅利安各民族还是些野蛮人。只有希腊人已开始在过去的废墟上创建新文明,而米堤亚人,正如一块亚述碑文所记,逐渐成为中亚地区“可怕的”部落。
公元前800年左右,谁也没法预言,在公元前3世纪前,闪米特人的一切霸业会被操雅利安语的野蛮人所取代,更不会相信各地的闪米特族人竟全部臣服,甚至被迫流离四散。除了在阿拉伯北部沙漠固守着游牧生活的贝都因人还过着萨尔贡一世以及他的阿卡德人民出征苏美尔以前的古代闪米特的生活外,其他各处的闪米特人都被征服了。只有阿拉伯的贝都因人永远没有被雅利安统治者征服。
在这段闪米特族文明被全面破坏、蹂躏的混乱的500年间,其他文明也不能完全幸免。在这期间只有一个民族始终能保持古老的训诫,团结一致,这就是被波斯人居鲁士遣回耶路撒冷,重建自己家园的弱小的犹太民族。
他们之所以能做到如此,完全是因为他们在巴比伦编集的那部文献——《圣经》。与其说是犹太人创作了《圣经》,还不如说是《圣经》塑造了犹太人。《圣经》一以贯之的思想,是一种与其他民族的思想迥然不同的一种激人奋进和忍耐的精神。2500年艰苦、冒险和被压迫的生活境遇,在他们身上造就了这种精神。
腓尼基人在收获,玛里宫殿挂画细部复原,前19世纪。
犹太精神最根本之点在于,他们的上帝是高远而不可见的。它住在不是人工所建造的神庙中,是全世界真理之主宰。
其他各民族也都有自己的神,它们所依凭的是神庙中的偶像,一旦偶像被破坏、庙被毁坏,那么所谓的神灵也就跟着化为乌有了。
但犹太人的上帝却属于一种新的概念,他高住天国,超越于一切祭司和牺牲。犹太人相信亚伯拉罕之所以选择他们作为子民,是要让他们光复耶路撒冷,使之成为全世界的真理之都。正是依靠这种共同命运的意识,他们实现了日后的崛起。这一信念,从他们被俘后被遣送回耶路撒冷那刻起,就已经烙在他们每一个人的心灵深处了。
犹太人在进行宗教活动。
在那种被推翻、被征服的年月里,大批使用相通语言,有着共同风俗,习惯、嗜好的传统的巴比伦人,叙利亚人以及后来的腓尼基人,都被这种精神崇拜所吸引,要求加入进来,承诺履行誓言。这难道是有什么神迹吗?
提尔、西顿、迦太甚以及西班牙的其他腓尼基城灭亡后,腓尼基人忽然从历史上绝迹了。但是我们却发现:不仅在耶路撒冷而且在西班牙、非洲、埃及、阿拉伯和东方,凡是在腓尼基人到过的地方就有犹太人的团体。他们都是依靠阅读《圣经》而聚集在一起的。
从一开始,耶路撒冷就不过是他们名义上的都城,他们真正的都城是这部《圣经》。这在历史上确实是一种新现象,早在苏美尔人和埃及人把象形体变为文字之时就播下了种子。犹太人是一种新奇的民族,他们没有皇帝、没有庙宇(后面我们会讲到耶路撒冷公元70年被毁的情形),使他们团结在一起的神秘因素仅仅是文字的魔力。
（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）