狗可以弄清楚一些连黑猩猩都做不到的事情。我们的科学记者对她的小狗猎犬进行了测试
研究像六个月大的卡利斯托这样的狗的技能可以帮助阐明哪些部分的交流是人类独有的。
这是一个寒冷的冬日，我站在一个房间里看着我的狗盯着两个花盆。我即将得到一个迫切问题的答案：我的小狗是个聪明的女孩吗？
几千年来，狗一直是我们的伴侣，在 15,000 到 30,000 年前的某个时候被驯化。而且这种联系是持久的：根据宠物食品制造商协会的最新数据， 33% 的家庭养了一只狗。
但是，除了履行从Covid 检测到可爱的家庭流氓的角色外，研究狗如何思考、表达自己和与人类交流的科学家说，狗还可以教会我们关于自己的知识。
所以朴茨茅斯大学（英国）的狗认知中心，带着卡利斯托、扁平涂层猎犬和一袋装满法兰克福香肠的袋子来了解如何做。
狗在“物体永久性”的概念中挣扎——但卡利斯托似乎在这项任务上做得很好。照片：莎拉·李/卫报
我们从一项表面上让人联想到小型骗子喜欢的杯赛和球赛的任务开始。该中心的博士生艾米·韦斯特（Amy West）在 Calisto 前面几米处放置了两个花盆，每个花盆下面似乎都放了一些东西。然而，实际上只有一个包含美味的食物。
韦斯特指着香肠潜伏在底下的锅，我放弃了卡利斯托的领先优势。小狗直奔正确的锅。
根据朴茨茅斯大学比较心理学的读者 Juliane Kaminski 博士的说法，这并不出人意料。
“黑猩猩是我们在世最亲近的亲戚——它们完全忽略了来自人类的这些手势，”她说。“但狗不会。”
她补充说，这似乎是驯化的结果，甚至比 Calisto 更年轻的小狗也表现出同样的反应，但狼却没有——即使它们是由人类抚养长大的。
“狗被选中来关注我们的手势和来自我们的信息，”她说。
Kaminski 补充说，一个关键问题是狗和儿童是否以同样的方式理解手势。
“从某种意义上说，这也有助于我们更好地了解我们自己的物种，”她说，并补充说与其他动物——尤其是狗——的比较有助于阐明人类交流的哪些方面是独一无二的。
在接下来的实验中，卡利斯托看着韦斯特将奶酪放在一个罐子下，然后发现另一个罐子是空的。韦斯特然后交换了周围的罐子。
该实验调查了狗是否理解“物体永久性”的概念——意识到在这种情况下，零食已经随着花盆移动了。
“我们已经在相当多的狗群中对它们进行了此操作，它们都在挣扎，”卡明斯基说。
然而，Calisto 在四分之三的尝试中选择了正确的底池。卡明斯基很谨慎。她说，也许 Calisto 离花盆太近了，可以闻到食物的味道。
虽然许多狗发现这个实验很困难，但这也产生了见解。Kaminksi 最著名的一些作品是与边境牧羊犬 Rico 合作的，这只狗具有令人难以置信的学习物品名称的能力。
“我基本上是在德国电视上找到他的，”她说。
起初，Kaminski 认为 Rico 是根据人类的线索来挑选正确的物体——类似于“聪明的汉斯”的情况，这匹马似乎拥有令人难以置信的智慧。
但 Kaminski 的工作表明，Rico 确实是在使用口语来选择特定的对象：他学会了 200 多个项目的标签。而且他并不是唯一具有这种能力的狗，正如许多研究团队所展示的不同品种的狗一样。
Kaminski 和他的同事们现在正在寻找其他类似的犬科动物，他们最近启动了一个名为“寻找 Rico”的项目。
“我不希望我们在全球范围内找到超过 50 只可以做到这一点的狗，”Kaminski 说。
但是，尽管 Rico 在学习标签方面很聪明，但 Kaminski 指出，他在对象持久性的想法上遇到了困难。犬科动物的聪明似乎很复杂。
卡明斯基说：“并不是说我们认为我们面前有一只爱因斯坦狗一样无所不知。” “我们认为我们的狗具有特殊技能或一组特殊技能，使它们能够非常擅长学习标签。”
卡利斯托的技能似乎是拉小狗的眼睛。但这也许并不令人惊讶——卡明斯基的研究还表明，当有人看着它们时，狗会产生更多的面部表情，尤其是扬起眉毛，这会使它们的眼睛看起来更大。是故意的吗？
“我认为他们对此有一些自愿控制，”卡明斯基说。“但我不认为他们已经学会了以某种特定的方式修改他们的脸来获得主人的特定反应。”
卡明斯基说，眉毛运动可能是人类无意识地选择的，也许是因为它使狗看起来像婴儿。在其他研究中，她和她的团队正在调查此事，包括这项运动是否对狗有特殊意义。
卡明斯基的工作是否改变了她对犬类智力的看法？她指出，虽然有人说狗和两岁的孩子一样聪明，但另一些人则持相反的立场，这表明狗无法灵活思考。
“我想，这只是一次又一次地证实，事实就在中间的某个地方，”卡明斯基说。“而且我们仍处于了解他们真正了解的内容的最开始。”