即便是生产力底下的民国时期，说起装甲兵器，对于华夏军人来说其实并不陌生，早在清朝末期的时候，满清王朝曾经高价购买西方的蒸汽铁甲列车，装备新军以防卫铁路沿线的安全，这种装甲列车外围采用钢板加固，两侧有射击孔，安装有号称“寡妇制造者”的马克沁水冷重机枪，以当时大陆的装备水平来看绝对是妥妥的护路神器。
苏联十月革命胜利之后，大量的沙俄残余军队涌入中俄边境，不少毛子连人带装备都投入了奉系张宗昌的旗下，其中就有沙皇俄国在第一次世界大战中，沙俄工程师克罗波夫设计制造的装甲列车。这种装甲列车主要构成为装甲车头、装甲给煤车和主战炮车，也就是这些沙俄列车兵和他们的装甲列车，成为了奉系乃至全国第一支装甲部队。
这种列车的两节炮车都拥有射界220度、可以进行360度旋转的炮塔，内置一门1904型俄式3英寸山炮，门山炮的携弹基数为100发。而炮车的中部位置左右每侧一共安装有六挺配备25000发的施瓦茨洛泽机枪。除了战斗装备，这种铁甲列车的炮车内还预留有用来冷却枪管炮管的冷却水系统、用来传达指挥员命令的信号灯系统、用来旋转炮塔的电机和车组人员御寒用的暖气，即便是冰天雪地的中俄边境再怎么寒冷，也影响不了战斗人员的正常发挥。
“直奉之战”爆发之后，张宗昌这支装甲部队在战斗中发挥了极为重要的作用，滦州火车站就是在装甲列车的突袭下易主的。此后，张宗昌命令白俄的技术人员对缴获的列车进行改造，加装护甲和武器，造出“长江”、“长城”两列装甲列车。每列共有6节，机车头置于中间，位于前后的平板车上加装有75mm火炮，可以向左、右、前三个方向开火，只不过没有护甲，只是简单的堆放沙包作为掩体，此外该车还备有水冷机枪四挺，五十名白俄军人。改造的装甲列车虽然较为简陋，但是相对于其他各方势力来说，还是极具威慑性的。
在后来的战斗中，还是在白俄工程人员的努力下，奉系的这支部队又用客车、货车改制出来了泰山号、山东号、云贵号、河南号四列铁甲列车。每列车由8节车厢组成，第一节平板材料车，载有钢轨、枕木等相关的修路材料；第二节系炮台车，外加7分厚钢板，共分三层，下层重炮，中层野战炮，最上层安置有迫击炮和重机枪，第三节则是全机枪车，钢板蒙皮，车厢两旁预留射击孔；第四节为动力车头；第五节是长官们用来休息和用餐的专用车厢，每列车具有武装白俄官兵及技工百人左右。