即便是生産力底下的民國時期，說起裝甲兵器，對于華夏軍人來說其實并不陌生，早在清朝末期的時候，滿清王朝曾經高價購買西方的蒸汽鐵甲列車，裝備新軍以防衛鐵路沿線的安全，這種裝甲列車外圍采用鋼闆加強，兩側有射擊孔，安裝有号稱“寡婦制造者”的馬克沁水冷重機槍，以當時大陸的裝備水準來看絕對是妥妥的護路神器。
蘇聯十月革命勝利之後，大量的沙俄殘餘軍隊湧入中俄邊境，不少毛子連人帶裝備都投入了奉系張宗昌的旗下，其中就有沙皇俄國在第一次世界大戰中，沙俄工程師克羅波夫設計制造的裝甲列車。這種裝甲列車主要構成為裝甲車頭、裝甲給煤車和主戰炮車，也就是這些沙俄列車兵和他們的裝甲列車，成為了奉系乃至全國第一支裝甲部隊。
這種列車的兩節炮車都擁有射界220度、可以進行360度旋轉的炮塔，内置一門1904型俄式3英寸山炮，門山炮的攜彈基數為100發。而炮車的中部位置左右每側一共安裝有六挺配備25000發的施瓦茨洛澤機槍。除了戰鬥裝備，這種鐵甲列車的炮車内還預留有用來冷卻槍管炮管的冷卻水系統、用來傳達指揮員指令的信号燈系統、用來旋轉炮塔的電機和車組人員禦寒用的暖氣，即便是冰天雪地的中俄邊境再怎麼寒冷，也影響不了戰鬥人員的正常發揮。
“直奉之戰”爆發之後，張宗昌這支裝甲部隊在戰鬥中發揮了極為重要的作用，灤州火車站就是在裝甲列車的突襲下易主的。此後，張宗昌指令白俄的技術人員對繳獲的列車進行改造，加裝護甲和武器，造出“長江”、“長城”兩列裝甲列車。每列共有6節，機車頭置于中間，位于前後的平闆車上加裝有75mm火炮，可以向左、右、前三個方向開火，隻不過沒有護甲，隻是簡單的堆放沙包作為掩體，此外該車還備有水冷機槍四挺，五十名白俄軍人。改造的裝甲列車雖然較為簡陋，但是相對于其他各方勢力來說，還是極具威懾性的。
在後來的戰鬥中，還是在白俄工程人員的努力下，奉系的這支部隊又用客車、貨車改制出來了泰山号、山東号、雲貴号、河南号四列鐵甲列車。每列車由8節車廂組成，第一節平闆材料車，載有鋼軌、枕木等相關的修路材料；第二節系炮台車，外加7分厚鋼闆，共分三層，下層重炮，中層野戰炮，最上層安置有迫擊炮和重機槍，第三節則是全機槍車，鋼闆蒙皮，車廂兩旁預留射擊孔；第四節為動力車頭；第五節是長官們用來休息和用餐的專用車廂，每列車具有武裝白俄官兵及技工百人左右。