“九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦，黎民于变时雍！”——《尚书·尧典》
“我只是一个普普通通的老百姓！”这句话经常被人挂在嘴边，绝大多数人都不会认为这句话有什么出奇的地方。但是你知道吗？在中国古代，“百姓”这样的词语说的并不是我们今天所认为的普通老百姓，而是专指“奴隶主”或权势滔天的贵族。
大约在五千年前，生活在黄河流域的黄帝部落和炎帝部落等部落连年征战，最后九黎族被战败。而黄帝部落和炎帝部落以及其他部落联合起来形成了一个大联盟。这个联盟大约有一百个氏族，每个氏族都以自己的封地或封号作为自己的姓，因此就有了“百姓”之称。很显然，百姓在当时特指的就是奴隶主。
那么，奴隶主的权力到底有多大呢？他们又是如何对待奴隶的呢？
一、奴隶主和奴隶
在封建社会之前，大陆处于奴隶制社会当中。从黄帝部落联合炎帝部落打败九黎部落之后。奴隶主和奴隶的身份开始泾渭分明起来。当时联盟起来的一百个氏族之人，自称为“百姓”，代表着的就是奴隶主的身份。
而当时因战败而被抓获的九黎族俘虏，则被称之为“黎民”。跟现在称呼普通人为“黎民百姓”不一样的是，当时被称为“黎民”的人都是战败的俘虏，其身份统一为奴隶主所统治的奴隶。
而说起奴隶主的权力，自从夏朝建立之后，奴隶主也一直掌握着奴隶的生杀大权。因为奴隶的来源多是战俘或者在战争中被抢夺来的人口。所以他们通常是没有什么人身自由权的。
这样一来，奴隶的身份天然就低人一等，要想活下去的话，就只能依附于奴隶主。这个时期的奴隶主，其权力处于鼎盛时期。对待奴隶的处置方面，就像私有财产一样，生杀大权完全被奴隶主掌控，想对奴隶做什么，就能对奴隶做什么。
譬如说，奴隶主让奴隶给自己干活，给自己看家护院等等。一旦奴隶主不高兴了，还会将奴隶处死。可以说，在奴隶制社会中，奴隶主的权力是很高的。
到了封建社会制度建立之后，这一情况稍微有了一些变化。
二、封建社会中的奴隶主
西周时期，虽然奴隶主的权力依然很高，奴隶的地位也没什么变化。但是“百姓”一词的含义逐渐发生了变化，变成了贵族的化身。一直到春秋战国末年，宗族世袭制度被打破，特别是出现了土地私有制之后，“百姓”的地位一下子大大降低。
其中，有很多很多“百姓”逐渐成为黎民中的一员，而黎民和百姓就在这个时期逐渐被统一起来，成为我们现在所熟知的黎民百姓。此后，奴隶主和奴隶虽然在称呼上已经没什么分别了，但在事实上，仍是真实不虚的存在。
到了汉代以后，奴隶的来源基本上已经由战俘或是战争中掳掠的人变成了朝廷的罪犯及其家属了。这个时候，有着奴隶身份的男子被称为“奴”，而有着奴隶身份的女子被称为“婢”。
此后，一直到隋朝时期，奴隶主和奴隶的身份地位都没有太大的变化。只不过，跟奴隶制社会中，奴隶主完全不把奴隶当人看的情况不一样。封建社会之后，奴隶主和家仆或者奴婢的感情会更亲近一些。
到了唐朝时期，奴隶的地位有了明确的提升。当时，唐高祖李渊颁布了一条规定，但凡杀害别人家的奴隶（仆人或婢女），就要赔偿金钱。尽管从这里来看，奴隶的地位依旧很低，奴隶主也可以转卖赠送自己的奴隶，但奴隶的地位已经提高了一点。
三、明清时代奴隶主的地位
明清时期，虽然官府也通过一定的律法规定给予奴隶下人一些权力，但在地位上，却并没有提高。举一个简单的例子，如果一个人被卖身给大户人家当仆人，虽然可以将其当成工作，但这个人的后代子孙多半也都会成为这户人家的仆人。
这个时期，奴隶主的身份多为大户人家的家主或者公子和小姐。有些心善的人，会跟下人或者婢女的感情较好，不会将他们当作奴隶一般看待。但大多数人通常都不在乎下人的身份，肆意殴打下人，淫辱奴婢也是平常之事。
当然了，在身份地位上，虽然这些大户人家的奴隶依旧是奴隶下人的身份，但跟普通百姓相比，地位仍旧不一样。譬如说，如果普通百姓将大户人家的奴隶打死了，那么普通百姓多半是会遭殃的。因为大户人家的奴隶，再怎么说也是有“靠山”的，根本不是平民百姓能够抗衡的。
正是因为这样，有些婢女会通过美色来引诱主人，期望通过这样的手段来改变自身的地位，让自己从奴隶的身份转变为主人。从这一点来看的话，就会发现奴隶主和奴隶的地位已经有所变化了。
当然了，其实到了封建社会时代后期，关于奴隶主和奴隶的身份地位变化问题，是一个比较复杂的问题。奴隶主对待奴隶的态度上，或许有些比较残酷，但也有比较温和的情况。
结语：
中国奴隶制度社会之中，奴隶主的权力应该是掌握着奴隶的生杀大权，奴隶没有一丁点的人身自由。而封建社会中，奴隶主的权力则降低不少，除了掌握奴隶下人的人身自由权之外，并不掌握对方的生杀大权。
说一点奴隶地位变化的简单区分就是，以前的奴隶完全是奴隶主的工具人。封建社会之中，奴仆下人虽然仍旧是奴隶，但是他们是有着阅历的。由此可见，封建社会中的奴隶地位跟以前还是有所不同的。