“九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協和萬邦，黎民于變時雍！”——《尚書·堯典》
“我隻是一個普普通通的老百姓！”這句話經常被人挂在嘴邊，絕大多數人都不會認為這句話有什麼出奇的地方。但是你知道嗎？在中國古代，“百姓”這樣的詞語說的并不是我們今天所認為的普通老百姓，而是專指“奴隸主”或權勢滔天的貴族。
大約在五千年前，生活在黃河流域的黃帝部落和炎帝部落等部落連年征戰，最後九黎族被戰敗。而黃帝部落和炎帝部落以及其他部落聯合起來形成了一個大聯盟。這個聯盟大約有一百個氏族，每個氏族都以自己的封地或封号作為自己的姓，是以就有了“百姓”之稱。很顯然，百姓在當時特指的就是奴隸主。
那麼，奴隸主的權力到底有多大呢？他們又是如何對待奴隸的呢？
一、奴隸主和奴隸
在封建社會之前，大陸處于奴隸制社會當中。從黃帝部落聯合炎帝部落打敗九黎部落之後。奴隸主和奴隸的身份開始泾渭分明起來。當時聯盟起來的一百個氏族之人，自稱為“百姓”，代表着的就是奴隸主的身份。
而當時因戰敗而被抓獲的九黎族俘虜，則被稱之為“黎民”。跟現在稱呼普通人為“黎民百姓”不一樣的是，當時被稱為“黎民”的人都是戰敗的俘虜，其身份統一為奴隸主所統治的奴隸。
而說起奴隸主的權力，自從夏朝建立之後，奴隸主也一直掌握着奴隸的生殺大權。因為奴隸的來源多是戰俘或者在戰争中被搶奪來的人口。是以他們通常是沒有什麼人身自由權的。
這樣一來，奴隸的身份天然就低人一等，要想活下去的話，就隻能依附于奴隸主。這個時期的奴隸主，其權力處于鼎盛時期。對待奴隸的處置方面，就像私有财産一樣，生殺大權完全被奴隸主掌控，想對奴隸做什麼，就能對奴隸做什麼。
譬如說，奴隸主讓奴隸給自己幹活，給自己看家護院等等。一旦奴隸主不高興了，還會将奴隸處死。可以說，在奴隸制社會中，奴隸主的權力是很高的。
到了封建社會制度建立之後，這一情況稍微有了一些變化。
二、封建社會中的奴隸主
西周時期，雖然奴隸主的權力依然很高，奴隸的地位也沒什麼變化。但是“百姓”一詞的含義逐漸發生了變化，變成了貴族的化身。一直到春秋戰國末年，宗族世襲制度被打破，特别是出現了土地私有制之後，“百姓”的地位一下子大大降低。
其中，有很多很多“百姓”逐漸成為黎民中的一員，而黎民和百姓就在這個時期逐漸被統一起來，成為我們現在所熟知的黎民百姓。此後，奴隸主和奴隸雖然在稱呼上已經沒什麼分别了，但在事實上，仍是真實不虛的存在。
到了漢代以後，奴隸的來源基本上已經由戰俘或是戰争中擄掠的人變成了朝廷的罪犯及其家屬了。這個時候，有着奴隸身份的男子被稱為“奴”，而有着奴隸身份的女子被稱為“婢”。
此後，一直到隋朝時期，奴隸主和奴隸的身份地位都沒有太大的變化。隻不過，跟奴隸制社會中，奴隸主完全不把奴隸當人看的情況不一樣。封建社會之後，奴隸主和家仆或者奴婢的感情會更親近一些。
到了唐朝時期，奴隸的地位有了明确的提升。當時，唐高祖李淵頒布了一條規定，但凡殺害别人家的奴隸（仆人或婢女），就要賠償金錢。盡管從這裡來看，奴隸的地位依舊很低，奴隸主也可以轉賣贈送自己的奴隸，但奴隸的地位已經提高了一點。
三、明清時代奴隸主的地位
明清時期，雖然官府也通過一定的律法規定給予奴隸下人一些權力，但在地位上，卻并沒有提高。舉一個簡單的例子，如果一個人被賣身給大戶人家當仆人，雖然可以将其當成工作，但這個人的後代子孫多半也都會成為這戶人家的仆人。
這個時期，奴隸主的身份多為大戶人家的家主或者公子和小姐。有些心善的人，會跟下人或者婢女的感情較好，不會将他們當作奴隸一般看待。但大多數人通常都不在乎下人的身份，肆意毆打下人，淫辱奴婢也是平常之事。
當然了，在身份地位上，雖然這些大戶人家的奴隸依舊是奴隸下人的身份，但跟普通百姓相比，地位仍舊不一樣。譬如說，如果普通百姓将大戶人家的奴隸打死了，那麼普通百姓多半是會遭殃的。因為大戶人家的奴隸，再怎麼說也是有“靠山”的，根本不是平民百姓能夠抗衡的。
正是因為這樣，有些婢女會通過美色來引誘主人，期望通過這樣的手段來改變自身的地位，讓自己從奴隸的身份轉變為主人。從這一點來看的話，就會發現奴隸主和奴隸的地位已經有所變化了。
當然了，其實到了封建社會時代後期，關于奴隸主和奴隸的身份地位變化問題，是一個比較複雜的問題。奴隸主對待奴隸的态度上，或許有些比較殘酷，但也有比較溫和的情況。
結語：
中國奴隸制度社會之中，奴隸主的權力應該是掌握着奴隸的生殺大權，奴隸沒有一丁點的人身自由。而封建社會中，奴隸主的權力則降低不少，除了掌握奴隸下人的人身自由權之外，并不掌握對方的生殺大權。
說一點奴隸地位變化的簡單區分就是，以前的奴隸完全是奴隸主的工具人。封建社會之中，奴仆下人雖然仍舊是奴隸，但是他們是有着閱曆的。由此可見，封建社會中的奴隸地位跟以前還是有所不同的。