在鲁迅篇幅不长的小说《阿Q正传》里，吴妈算是女主角了，因为她是唯一一个跟男主角阿Q有过故事的女人。
吴妈其实是和阿Q一样，都是穷苦下层出身，是赵太爷家里的女仆。
而且她还是个寡妇，被阿Q笑话为“小孤孀”。从“妈”的称谓看，吴妈可能比不到三十岁的阿Q年纪大。
吴妈与阿Q的故事，起源于阿Q的一次思想觉醒。他在欺负比自己弱小的年轻尼姑时，拧了一把她的脸。小尼姑大骂：“这断子绝孙的阿Q！”
小尼姑走后，阿Q感觉自己的大拇指与食指比平常滑腻，由“断子绝孙”，联想到了自己的终身大事：应该有个女人。
这天，吴妈叫阿Q去赵家舂米，本来如果在别人家，吃过晚饭就可以收工回去了，但赵府允许阿Q点灯舂米，所以就有了这场夜间戏。
当时阿Q与吴妈孤男寡女，只有一盏孤灯。吴妈一边借着灯光纳鞋底，一边跟阿Q唠家常——
“太太两天没有吃饭了，因为老爷要买一个小的……”
“我们少奶奶是八月里要生孩子了……”
阿Q原本就被“女人”“传宗接代”的事弄得心猿意马，听了吴妈这些话，突然放下烟管，站了起来，说：“我和你困觉，我和你困觉！”然后抢上前去，对她跪下了。
这样的情况，一般人应该是直接拒绝，落荒而逃，或者甩个大耳光，臭骂一顿，但吴妈没有。
书中这样写吴妈的反应：
一刹时中很寂然。
“啊呀！”吴妈愣了一息，突然发抖，大叫着往外跑，且跑且嚷，似乎后来带哭了。
不久后，赵太爷的儿子就拿了一支大竹杠站在阿Q面前，把他打得抱头鼠窜。
等阿Q再次返回赵府的时候，里面围了一大群人，原来是吴妈不堪羞辱，想要上吊自尽。
后来，在地保和赵太爷一家的逼迫下，阿Q签订了五个“不平等条约”，家当、工作全都没了。而且打这儿以后，未庄的女人看到他都像见了瘟神一样躲，男人见了他则是变本加厉地欺负，他混不下去了。
阿Q突然向吴妈下跪求欢，吴妈受到惊吓是正常的，跑去告状也合乎情理，她本来就是受害者。
但是她大哭大闹，演了一出上吊自尽的戏，就未免小题大做了。毕竟人家阿Q根本没碰她，只是跪下告白而已。
那么吴妈为什么会有这样过激的反应呢？
关于这个问题，一般认为是当时妇女的封建贞操观太强烈了。在鲁迅的另一部小说里，祥林嫂也是为自己改嫁失节的事郁郁而终。说明那时的妇女，对名节看得比命还重要！
但从吴妈的心理来分析，这件事没这么简单。
首先，吴妈是个寡妇，她旷夫日久，内心其实是孤独压抑的。
为什么她会大晚上给阿Q讲老爷买小老婆、少奶奶要生孩子的事？一方面是女人有喜欢八卦的天性，另一方面也是为了排遣寂寞，说明她内心很关注这些事。
阿Q需要个女人，而吴妈未尝不需要一个男人。但是，吴妈不需要阿Q这样的男人。
阿Q很穷，无父无母，居无定所，工作也不稳定，女人跟了他，一辈子都是吃苦受罪的命。
阿Q长得也很丑，头上有癞疮疤。面对丑男人，女人生理上都是抵触的。
而且阿Q品格卑下，会赌钱，好惹事生非，别人骂他打他，他打不赢就跪地求饶，说自己是畜牲、是虫子。这样自轻自贱、游手好闲的人，也难以讨女人的喜欢。
所以，别看吴妈愿意给阿Q分享绯闻八卦，其实内心跟大多数人一样，是瞧不起他的。
女人面对自己瞧不上的男人的示爱，会觉得拉低了自己的身价。
当阿Q说出“我要和你困觉”的时候，吴妈身体上虽然毫发无损，但是精神上却受到了莫大的羞辱，她潜意识里觉得阿Q配不上自己，不配对她说这样的话。
她刚开始愣了一会儿，是因为震惊，然后发抖是因为害怕，后来大喊大叫还一边带哭，是伤心绝望，被阿Q这样的男人示爱，简直是奇耻大辱。
而后来她上吊自尽，倒未必是有意要讹上阿Q，而是为了自证清白。
小说中有写，吴妈上吊被救下来后，被人拖出房，只是哭。看客邹七嫂说：
“谁不知道你正经……短见是万万寻不得的。”
这说明吴妈上吊是为了表明自己的“正经”。
试想，如果阿Q求欢的事情被传开了，虽然他们实际没有什么牵扯，但是外面的人捕风捉影，还是会对吴妈指指点点，说她跟阿Q的风流韵事。
按“受害者有罪论”，尤其是在那个时代，寡妇门前是非多，女性即使一点错也没有，也会被人安上勾引男人的罪名。
所以，吴妈上演一出上吊的戏也是为了自保，跟阿Q划清界限，维护自己清白的名声。
不过，这样的行为导致的后果就是陷阿Q于不义。阿Q丢了工作，成为淫棍被全镇人唾弃，后来穷得快要饿死，都是吴妈反应过激造成的。
关于吴妈的结局，小说中写到，阿Q出去混了几年回来后，“吴妈长久不见了，不知道在哪里”。
这说明她离开了赵太爷家，离开了未庄。离开的原因，很可能是为了躲避未庄的流言蜚语。
所以事情闹大了以后，无论是阿Q还是吴妈，都没得到好下场。而到底是阿Q害了吴妈，还是吴妈害了阿Q，这是个说不清的问题。