朱鹮原本是常见的鸟类，分布也很广泛。在20世纪因湿地破坏和化肥、农药的滥用，它们的数量急剧减少，从大部分地方消失，曾经险些被地球除名。
1981年，中国科学家在陕西洋县发现了全球最后7只野生朱鹮，4只成鸟，3只雏鸟。这7只朱鹮立刻受到全方位保护。为了给这个物种续命，科学家们选择了就地保护它们。工作人员日夜守护着它们。生怕个头大的雏鸟欺负个头小的，甚至把个头小的推下鸟巢，他们在巢下设置了防护网防止雏鸟掉在地上；它们栖息的树干也安了刀片，抹了黄油，生怕蛇和黄鼠狼偷袭它们。
朱鹮常定居在沼泽、水田附近，捕食湿地中的小鱼虾，对农业污染十分敏感。为了给这七只朱鹮提供更优质的栖息地，朱鹮筑巢的树周围，人类活动也受到了限制：树不能随便砍，农药化肥不能用，尽量扩大天然湿地和水田的面积。朱鹮胆小也怕人，害怕响声，工作人员曾经拜托当地人绕道而行，禁止放鞭炮。
仅仅这些保护还不够，朱鹮在最初几年数量也没有明显上升，为了更好地保护它们，工作人员将其中一些朱鹮放在人工环境下孵化和养育。
在工作人员持之以恒的保护下，朱鹮数量逐渐增多。2005年第一个朱鹮保护区在当地成立。人工繁育的朱鹮也一批批放归野外，加入到不断壮大的种群中。目前全世界的朱鹮已增加到5000多只，成为“被拯救濒危物种”的幸运代表。
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