朱鹮原本是常見的鳥類，分布也很廣泛。在20世紀因濕地破壞和化肥、農藥的濫用，它們的數量急劇減少，從大部分地方消失，曾經險些被地球除名。
1981年，中國科學家在陝西洋縣發現了全球最後7隻野生朱鹮，4隻成鳥，3隻雛鳥。這7隻朱鹮立刻受到全方位保護。為了給這個物種續命，科學家們選擇了就地保護它們。從業人員日夜守護着它們。生怕個頭大的雛鳥欺負個頭小的，甚至把個頭小的推下鳥巢，他們在巢下設定了防護網防止雛鳥掉在地上；它們栖息的樹幹也安了刀片，抹了黃油，生怕蛇和黃鼠狼偷襲它們。
朱鹮常定居在沼澤、水田附近，捕食濕地中的小魚蝦，對農業污染十分敏感。為了給這七隻朱鹮提供更優質的栖息地，朱鹮築巢的樹周圍，人類活動也受到了限制：樹不能随便砍，農藥化肥不能用，盡量擴大天然濕地和水田的面積。朱鹮膽小也怕人，害怕響聲，從業人員曾經拜托當地人繞道而行，禁止放鞭炮。
僅僅這些保護還不夠，朱鹮在最初幾年數量也沒有明顯上升，為了更好地保護它們，從業人員将其中一些朱鹮放在人工環境下孵化和養育。
在從業人員持之以恒的保護下，朱鹮數量逐漸增多。2005年第一個朱鹮保護區在當地成立。人工繁育的朱鹮也一批批放歸野外，加入到不斷壯大的種群中。目前全世界的朱鹮已增加到5000多隻，成為“被拯救瀕危物種”的幸運代表。
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