明朝嘉靖三年除夕的前一天，安庆府望江县有佃户叫王根生，因天旱庄稼失收，他无钱交东家的租利，去找东家贾富贵求情，希望贾东家宽限几日。
贾富贵为人尖酸刻薄，视钱如命，为富不仁，一听气得吹胡子瞪眼睛，还说明早交不齐租利，我叫你死不脱身！说完，拍拍袖子，把王根生赶出门外，自己匆匆出外寻花问柳去了。
王根生无可奈何，满脸挂泪往家走，越走越冇劲，越走越绝望，走到村口歪脖子树下，就抽出裤带上吊了！
天快断黑时，村民们发现吊在歪脖子树上的王根生早已断气僵硬多时。
王根生光棍一人，没有家人来收葬。按当时的法令，这样的暴亡，老百姓是不可以乱动尸身的，村正得上报县衙门派人来察验。
村子里有个老人家出来牵头提议：全村人凑几个钱，请一个胆大的人来看守尸体。
这时，村里有名的二流子张大狗站了出来，说他愿意当这个差，他天不怕、地不怕，胆大包天。
当晚，张大狗买了两斤牛肉三斤白酒，搬来一条板凳，一人坐在歪脖子树吊尸旁，大口地吃肉喝酒。
别看张大狗是个老大粗，十粗也有三分细，他心想：王根生吊在树上，倘若有人半夜回家乌漆麻黑，碰着尸首吓着怎么办？
想着想着，他一打响指，有了！他就找了根香蜡点着插在死尸手上，好让别人看见绕道走。
张大狗对自己的机智毫不吝啬地称赞了一番，才放心地继续吃肉喝酒，喝醉了一头扑在地上呼呼睡着了。
到了后半夜，前面来了个人。这人此时许是上了烟瘾，他掏出一支烟，摸摸身上没有火柴，便向四周看了看，看见前面有一点火光，像是一个抽烟的人向他走来，便急忙迎上前去，低头哈腰，嘴里说着：嘿嘿，借个火。
手伸过去拿来点烟，才发现不对劲！不是香烟！是香火！
他抬头一看，吓得他惊叫一声：啊！然后转身就跑，手里还紧紧攥着那根点着的香蜡！
这人不是别人！正是白天向王根生恶言逼债的贾富贵！他这会嫖完归家，借火点烟，抬头看清了王根生吊在树上瞪眼吐舌的吓人相，可把他吓得三魂丢掉了六魄。
贾富贵一声惨叫，把正在酒泉梦乡里酣睡的张大狗惊醒了！
张大狗抬头一看，见眼前一个手拿香火的黑影在跑，心想：这就怪了，你王根生吊在树上还要跑？你要跑掉了，明天我怎么向乡亲们交代这酒肉钱？
想到这，他大喝一声：你给我站住！
本来就在前面吓得腿软跑得不怎么快的贾富贵，这一下可就差点瘫了。他以为刚才这一声喝是王根生向他索命来了！
张大狗几步就追上了贾富贵，还说看你往哪里跑！说罢伸出一只大手猛地一抓贾富贵，贾富贵只来得及说了声＂完了！＂就眼也直颈也硬--跟着王根生去卖咸鸭蛋了！
你完了，我还没有完嘞！我还得照原样把你挂回树上才作数嘞！张大狗嘴里说着，肩扛着贾富贵的尸身，朝歪脖子树下走来。
走到歪脖子树下，他踩在板凳上，把尸体往树上一挂，一抬头，就呆了：
啊！这里还有一个？！
写在最后：
俗语说：平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，意思是为人坦坦荡荡、光明磊落，从来没有干过违背良心的事，就算半夜真有鬼来敲门也不会害怕。
而世界上哪有什么鬼神呢？鬼神皆在人心中。心怀一善念，行走天地之间，每一天都可以过得心安理得。反之，人在做天在看，多行不义必自毙。