熟悉中国历史的人们，都知道一个很重要的事实，那就是古代中原王朝，都会花大力气去经营西域，也就是今天的新疆甘肃等地区，自从西汉开始，很多中原王朝都在新疆地区建立统治，比如两汉的西域都护府，曹魏和西晋也将西域掌控在手，唐朝也设立过安西都护府等统治西域，宋朝时西域处在辽的控制下，元朝自然不用说了，清朝更是奠定了我们如今的版图，即便到了晚清时期，也有左宗棠收复新疆的壮举。整个清朝经过康熙雍正乾隆的不断打击，彻底将西北地区掌控，可以说这些王朝对于西北地区都是投入了大量人力物力进行统治。
相反同样也是远离我们中原王朝的核心统治区域的东南亚，却很少有中原王朝出兵讨伐，往往只是通过朝贡的形式进行统治，即便秦始皇派遣赵佗收复岭南，也没有进军东南亚，明成祖占领安南，也是因为安南内部出现叛乱的结果，那么对于物产丰富的东南亚，为何我们古代的中原王朝却不放在眼里，反而对西北荒漠大力经营呢？
其实这里面的原因主要有以下几个方面。
第一，给予中原王朝的威胁不同。
从秦汉到清朝结束，对于中原王朝的最大威胁，往往都是来自于北方，比如秦汉时期的匈奴，魏晋南北朝时期的鲜卑等民族，隋唐时期的突厥，两宋时期的契丹女真，明清时期的蒙古等等，纵观这些王朝的统治核心，基本上都是在北方，自然对于近在咫尺的北方更为关注，无论是东北还是西北，这些区域都是游牧民族的活动区域，自然是需要中原王朝投入大量的人力物力，尤其是控制住新疆地区，就代表着北方的游牧民族基本上被打跑了，所以我们看匈奴和突厥都是如此，他们不得不被迫西迁，所以新疆地区的地理位置十分重要，能够得到拱卫京师的作用，尤其是定都西安或者洛阳的王朝更是如此。
相反东南亚地区，距离我们的中原地区太远，而且南方的少数民族给予中原王朝的压力都不大，无论是两汉还是隋唐，甚至明清，出兵的重心都不在南方，而在北方，就是我们周边这些少数民族对中原王朝都没什么威胁，更何况东南亚呢？
第二，经济开发程度不同。
在古代的时候，中原地区才是经济最发达的地区，也就是现在的山西、陕西、河南、河北以及山东地区，这种情况直到南宋时期才彻底改变，当时长江流域都没能够很好的开发，直到三国时期的孙权才得以大力开发，却也仅仅停留在江东以及长江沿岸而已，东汉光武帝刘秀的祖上，汉景帝的儿子刘发被封在长沙国，当时都是一个荒芜之地，更不用说更靠南的两广以及东南亚地区了。而且东南亚地区拥有大量丛林，经济发展十分落后，统治者怎么可能重视，外加东南亚湿热的环境，也不被北方这些中原统治者喜欢。
正是因为经济发展不起来，而且古代王朝都是重视农业开发的，导致我们南方地区以及东南亚长期都属于荒芜之地，自然便引不起统治者的兴趣了，相反因为北方跟中原王朝接触更早，双方之间拥有更多军事冲突，导致“三北”地区更早被人们垦殖，比如辽东地区，河套平原地区，甚至甘肃地区，而且早在汉朝的时候就有屯田的制度，汉武帝甚至迁入大量百姓进入甘肃地区，再加上中原地区人口的不断膨胀，需要大量的耕地来耕种，所以北方地区就会被统治者看重，相反东南亚不适合大量垦殖，这也导致西北的开发程度远高于东南亚。
第三，地形因素。
北方的地形较为平坦，西北地区虽然有隔壁荒漠，但是地势没有那么复杂，也就便于大规模用兵，而南方地区甚至东南亚的话，地形十分复杂，山脉众多，外加河网也多，根本就不适合大规模用兵，不要说古代时期了，就算是二战时期，中国远征军在东南亚作战也是死伤惨重的，很多都被丛林的恶劣环境吞噬了生命，这都是经过了当地两千多年的开发之后还尚且如此，更不用说古代了，所以我们能够看到北方地区，统治者更倾向于直接占领统治，而东南亚地区往往朝贡即可，成为中原王朝的附属国而已。
第四，丝绸之路的重要影响。
在古代的时候，世界上最发达的文明，除了我们的中华文明之外，也就是位于西亚以及地中海沿岸地区了，像我们熟悉的罗马帝国、波斯帝国等等，这样东西方需要交流沟通，也就诞生了著名的丝绸之路，而新疆正好处在两大文明交往的必经之路上，对于这样的重要地理位置，中原王朝想要维持东西方沟通交流，自然要花费大量人力物力去控制新疆地区，所以唐朝之前中原王朝为了维护丝绸之路，必然要死磕西北了，所以无论是两汉还是隋唐，都大力向西北或者北方用兵。
但是到了北宋的时候，因为宋朝不能够控制西北，自然也就丧失了维护丝绸之路的条件，西北掌控在西夏和辽的控制下，所以宋朝为了东西方的沟通，便大力发展造船业，从而经过东南亚、南亚从海上去往西亚中东地区，这也就是海上丝绸之路了，直到郑和下西洋之后，因为近海地区海盗的横行，明清时期便实行了海禁政策，导致中原王朝跟东南亚的沟通也变少了，自然也就让东南亚地区很少进入统治者眼中了。
其实这个问题的最核心问题，便是他们给中原王朝带去的威胁不同，北方草原的游牧民族，自古以来都是中原王朝的最大威胁，因为他们的骑兵一旦突破我们的防线，便能够长驱直入进入中原，这也是北宋灭亡的最主要原因，而且即便是唐朝时期，在李世民刚刚登基之际，东突厥的骑兵直接突破边疆防线，直接抵达渭水河北岸，威胁到唐朝的统治中心长安了，再这样不利的条件下，李世民也不得不妥协花钱买和平，跟东突厥签订了屈辱的渭水之盟，而明清时期，蒙古部落也就是中原政权的最大威胁，这也是因为骑兵的特点决定的。
再加上北方地区发展要比南方包括东南亚更好，以及丝绸之路的影响，所以统治者们更愿意掌控西北，而清朝晚期统治者对于广西和新疆的不同态度，也能够看出此刻新疆对于国防安全的重要性，所以掌控西北才能限制北方游牧民族的发展，减少他们对于中原政权的威胁，我们不能够从如今的角度去看古代的选择，就像大陆现在发展最好的珠三角跟长三角等地，在古代长时期都是落后是一个道理。