《知否》里的齐国公，《红楼梦》当中的宁国公与荣国公，历代“国公”的头衔可不少，很多名人都做过国公，比如唐高祖李渊，就曾经做过唐国公。
古代的国公可不是什么官位，而是一种爵位，也就是没有实际工作内容，但是有地位、有钱拿还有各种特殊待遇的身份，这是一个十分古老的封爵。
从习惯性称爵，到正式一等爵从先秦时代，周天子定下的爵位制度中就有了公爵的爵位，比方说三监之一的宋国，还有中原一带的许国，其君主就是公爵，也就是这个时候，国公的称呼出现了。
但这也仅仅是一种称呼而已，因为当时的真正爵位名称是公爵，而不是什么国公，秦朝最高爵位乃是侯爵，汉朝以王爵为最高封赐，但汉朝后期还是有公爵的爵位的。
东汉晚期，曹操就曾受封为魏公，之后成为了魏王，但是这个时候的曹操身上的爵位仍旧是公爵而非国公，但是在称呼的时候，可以尊称为国公。
在北周之前，“国公”的称呼适用于所有公爵，包括郡公、县公等等，只是个泛称，而到了北周时期，国公成了正式封爵，地位与郡王同等，都是从一品，主要赐予有功的外臣。
公爵爵位，加以封国为号古时候做过国公的名人可不少，像是隋文帝杨坚，曾做过北周的随国公，而唐高宗李渊刚开始承袭的是家族的陇西郡公爵位，之后又晋封为了唐国公。
历来，公爵都是爵位之中除了王爵之外最高等级的，外臣不能轻易封王，因此册封为公爵就算是顶级荣耀了，而功臣那么多自然要加以区分，所以称国公，并且在前方加上不同国号。
就好像当年周天子册封天下诸侯一样，国公的封国国号有许多，像是什么赵国公、燕国公、齐国公、越国公、韩国公等等，当然，这只是称呼，并没有实际的封地。
以前施行分封制的朝代不多，而分封制之下主要赐予王爵给宗室成员，国公虽然地位高，但终究都是外臣，所以他们的封爵只是荣誉而已，并没有实际封地，国公跟国王是不同的。
古时候的封爵主要分成两大体系，一方面是专门封赐给自家人的，也就是宗室子孙，而另一种是册封给那些有功之臣的，宗室就是各种王爷最高，而外臣主要就是国公。
从北周国公之爵诞生，大量的功臣都得到过这样的爵位，这算是一种褒奖与优待，有俸禄也有地位，还是很荣耀的事情，一般作为附属头衔，但就国公本身，仅是爵位，没有实权。