慈禧太后作为清朝的实际管理者过个生日自然不能同凡人相提并论，否则颜面何存！
这不，1894年的阴历十月初十马上就快到了，慈禧即将迎来自己人生中的第六十个生日。朝廷上下可谓忙的是一塌糊涂，不仅要处理繁忙的事物，还得相方设法的讨老佛爷的欢心。这要是哄高兴了升职加薪指日可待，仕途说不定更是可以平步青云。
朝廷为了庆祝慈禧的六十岁大寿，准备花费3000万两白银为之庆生，甚至还挪用了部分海军军费。而此时碰巧遇上日本的迎面挑战。就是这么一个大清帝国一直看不起的小国竟然有胆挑起甲午海战。
为了避免铺张浪费，有些大臣建议停办颐和园的工程，毕竟此时正值战争期间，这样大张旗鼓地设宴，对名声似乎多有影响。但是慈禧一句话瞬间让这些大臣全都噤了声。
“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”。
只要不打进京城，生日还是照样得过，于是大臣们一边挖空心思讨好慈禧，另一边则是邓世昌领命抗敌。
大臣们甚至借着给慈禧太后过生的理由，疯狂地在贫困老百姓身上捞取本就不多的油水。结果可想而知，前线士兵一点祝寿的觉悟也没有，甲午战争当然也就没个赢。
慈禧为了不影响自己庆生，希望外国可以出面干涉尽快结束战争，对李鸿章的求和方针十分赞同，打击以光绪为主的主战派。
但是由于形势的日渐紧张，如果再大张旗鼓地进行庆典的话，很有可能会落得一个不好的名称。因此不得不改变原来的计划，尽管如此，其缩水版的寿诞之奢华程度也是远非普通规模所能相比。
国难当头，慈禧依旧只顾自己的享受，将天下百姓置于水火之中，实在是一个冷血无情之人。可是明面上又喜欢给自己竖立着一个慈悲大度的人设标签。
她十分信仰佛教，希望借助佛教来显示他的慈悲，因此人们都称呼她为老佛爷。要说这最懂老佛爷内心的当属太监李莲英，这不，为了显示慈禧的慈悲之心，李公公特意设计了一个放生环节。借此为她积累功德，表达其慈悲之心。
这招的确挺对慈禧的胃口。庆典那天众多太监提着鸟笼来到万寿山，请求放生。慈禧当然就批准了，并且走到鸟笼附近嘴里念念有词“希望你们以后别再被人抓住，去过属于你们的自由生活吧”！
说完便让太监打开所有的鸟笼，然而所有的鸟竟然都没有飞走全呆在笼子里一动不动。
慈禧的脸色越来越难看，整个场面一度十分紧张。要是慈禧再发个脾气说不定在场所有的太监都得掉脑袋。
这个时候李莲英缓缓地走了出来：
“佛爷，这是鸟儿念及你的慈悲都想留在你的身边不愿意离去呢！”
慈禧说：
“小李子，你少蒙哀家了，其中必然有诈”！
“奴才怎么敢骗你了，不信您再放生鱼瞧瞧。毕竟自古都有训鸟的可是没有训鱼的，佛爷您试试？”
说完便让人提了一桶早已准备好的鱼放到慈禧面前。慈禧将鱼倒进昆明湖内，鱼儿一进入湖水立刻四散而去，然后又立马回到原处。
李莲英接着说到：
“哎呀呀，佛爷的慈悲连鸟儿、鱼儿都知道，所以他们才不愿意离去。”
慈禧听到这话那乐得嘴都合不拢了，重重打赏了李莲英。
然而事实真的是这样吗？动物们真的被慈禧的慈悲感动到了吗？
事实远比你看到的残酷，这些鸟儿从出生起就被关在笼子里面，一直到慈禧庆生的前几天才被放出笼子，这个时候鸟儿自然十分兴奋，全都一个劲地挥动翅膀往外飞。
但是他们毕竟是第一次飞行，其技术和力量都不足以支持它们飞行。飞不了多久就全都掉了下来，或者落在树梢上。然后把一些飞行最差的鸟再抓回笼子中关起来，经过几次这样的训练后，它们就对自己的飞行能力十分不确信，即便笼子打开它们也不敢飞得太远。
至于鱼则更简单，这些鱼都是观赏鱼，事先取湖边周围的水灌入桶中。而十月初的时候湖中心的水已经特别冰凉，这些鱼从桶中放出时最先接触的外围水和桶中水温一致，是最适宜的活动范围，如果往湖中心游的话则会因为温差不同会迅速回游。这都是求生本能。