公元前45年，王莽在河北大名县出生，他的父亲王曼是西汉皇后王政君的胞弟。不过，王莽虽然生来就为皇亲国戚，但是他却从未享受过外戚身份所带来的荣华富贵，由于父亲早逝，多年以来他就过着普通读书人的平凡生活。
直到汉哀帝去世，王莽继承了他的叔父王凤的事业后，才逐步成为了权倾朝野的当朝首辅。公元9年，王莽谋权篡位建立“新朝”，开启了他将近14年的皇帝生涯；公元23年，王莽被攻入长安的汉军所杀，终年68岁，随后，王莽的头颅被汉军飞骑，送到了更始皇帝刘玄面前邀功领赏。
王莽剧照
由于王莽是篡权称帝者，他的头颅被东汉作为战利品收藏也是情有可原。然而令人不解的是，为何在西晋年间竟然还能够看到王莽头颅的踪迹？据《晋书·张华传》记载，元康五年十月西晋武库失火时，有大量历代珍藏的珍宝被烧毁，其中最珍贵的三件镇宫之宝中，竟然包括“王莽头颅”。
从王莽被杀到公元295年，这期间经历了东汉、三国、西晋，历时将近300年之久。除了东汉，其余两个朝代政权与王莽无冤无仇，为何要收藏他的头颅？这背后是否有什么神奇的传说故事？
王莽画像
第一：与中国古代的传首制度有关。在古代的战争中，敌人首级是计算军功大小的重要指标，当士兵斩杀敌人后，就会从战场上带回敌人头颅，并且将他的头颅交到国家政治的重心所在地。
王莽被杀以后，他的头颅被汉军送回了洛阳城，这里是反抗王莽政权的更始帝所在处。再加上王莽又是历朝历代著名的篡权称帝者，传首制度在魏晋时期仍然存在，所以历代皇室收藏王莽的头颅，其实就是为了告示天下历代王朝统治政权的正统性。
第二：收藏王莽的头颅，能够对其他反叛者起到警戒作用。据《汉书·王莽传》记载，王莽被杀以后，皇帝又下旨将他的头颅悬挂在闹市以示惩戒，起到杀鸡儆猴的作用。当时有不少围观百姓，拿出手中物品击打王莽头颅，以此来宣泄自己心中的愤恨不平；据说有人为了泄恨，竟然割下了王莽的舌头并食之。
王莽这种死无全尸的下场，其实就是皇帝在警告众人，千万不要做一个谋权篡位者，否则下场就如同王莽一样凄惨。后来的几个皇室，仍然保存了王莽的头颅，以此来达到威慑群臣的目的。
王莽篡位连环画
第三：古代迷信思想非常重，就连皇家都认为王莽的头颅具有辟邪作用。《汉书·王莽传》曾这样形容王莽：“穷他极恶，流毒诸夏。”后来这个词演变成为了“穷凶极恶”，王莽的头颅也被视为极邪之物。
在古代人的思想中，极邪之物是用来辟邪的器物，或许就是出于这个原因，历朝历代的君王才将王莽的头颅收藏在皇宫中，用来驱逐邪恶之物。只可惜元康五年发生的那场冲天大火，终究烧毁了王莽被保存将近300年之久的头颅，否则他头颅传世的时间将会更加长久。