清朝末年，国家处于内忧外患之中，外有列强环伺，不断蚕食国土；内部起义频繁，如太平天国，就差点将清朝颠覆。清朝就处于这样一个岌岌可危的环境下，但是作为大清朝的实际掌权者慈禧，却依旧歌舞升平、生活奢靡。
据说慈禧每顿饭都要御膳房准备好一百二十多道菜，每次也只吃三四个菜；为了永葆青春，每天要喝三次奶，不过这都是人奶。其他用的、玩的，也都是最好的，比如慈禧做喜欢的玉器，什么翡翠西瓜、翡翠白菜等等，随便拿出一件来，都是国宝级的文物。
在这些玉器中，慈禧最喜欢的还是一节“玉藕”，玉藕是由羊脂玉雕琢而成，通体雪白。据说这节玉藕是大太监李莲英送的，有段时间里，慈禧的睡眠质量不好，李莲英就把这玉藕送给慈禧把玩。后来，慈禧对这个玉藕越来越喜欢，就把它一直呆在身边，睡觉都不离手。当然，玉藕最终的宿命就是成为慈禧陪葬品了。
那么，这玉藕有何作用，能够让见过无数珍宝的慈禧睡觉都不舍得离手呢？
放松，解压
这玉藕本身个头不大，大小就跟小孩的胳膊差不多，因此就可以经常放在手里进行把玩了，像现在的文玩核桃，这点不像那些漂亮的翡翠白菜、西瓜只能看不能玩。
慈禧作为清朝最尊贵的女人，什么事基本上都不用自己动手干，基本上就是衣来伸手饭来张口，当然就更别提运动健身了，这样一来时间长了手脚就会僵硬。要是手上经常拿个把玩的玉藕，就会促进手部的血液流通，相当于给手按摩了。
再加上古人认为，人可以养玉，玉也可以养人，经常把玩玉器，对身体也有一定的好处。
寓意吉祥
在中国几千年的文明中，玉器占有非常大的比重，还在原始社会的时候，人类就已经学会开采、加工和佩戴玉器了。古人对玉也相当推崇，玉被赋予了更多的含义，东汉时期的许慎在《说文》中这样写道：
红山玉猪龙
玉，石之美者，有五德：仁、义、志、勇、洁！君子比德于玉，余俱为石矣！
有德行的君子更被人比作洁白无瑕的美玉，玉的寓意如此美好，自然从古至今爱的人不少。而慈禧作为最有权势的人，在她的生活中当然不能少了最好的玉啊。
尊贵身份的象征
经过上千年的演变，玉从文人、君子佩戴的物品，逐渐演变为高贵身份的象征。在明清时期，玉石更被严格管控，只有一品以上的大员和亲王才有资格佩戴。传到民间，这玉器也成了高贵的象征，民间信仰的道教中统领三界众生的主宰是“玉皇大帝”，称谓中就带有“玉”字。
慈禧经常拿在手中的玉藕，也是在显摆自己的高贵地位。就像我们现在生活中，有人就喜欢戴着那硕大的钻戒，开着那车标都没见过的跑车，这就是在炫耀自己的身份。
不过，再怎么喜欢，这也就是一件器物，身外之财生不带来，死不带去，能够永远留下来的只有自己的名声。慈禧虽然是想把它带走，但是却招来了盗墓贼，最终这玉藕的下落也不得而知。
参考：《宫女谈往录》