苏曼殊是一个大才子，诗、文、小说、绘画无不精通，有“诗僧”之称，还精通日文、梵文、英文、法文，曾因翻译法国著名作家雨果的名著《悲惨世界》，而在大陆译坛上轰动一时。
“他没有住处，没有面包，没有火，没有爱，但他快快乐乐，因为他自由自在。（摘自《悲惨世界》）”
苏曼殊的出身是“不光彩”的，他的父亲苏杰生曾在日本横滨经商，后让日本女子若子怀了孕，苏曼殊便在日本诞生了，不过当时封建观念严重、华夷之别严格，结果苏曼殊一出生，他和他的母亲就被赶出了苏家。
后来因为苏家女多男少，苏曼殊就又被领回了广东珠海老家，不过其母并没有允许进到苏家，自此母子相离，而待在苏家的苏曼殊依然备受歧视，屡屡受到其他长辈的虐待。
尤其是苏杰生经商失败，家里破了产，苏曼殊开始了寄人篱下的生活，他13岁那年，患过一场重病，而苏家人并不愿意送他去看医生，反而是将他扔到了柴房，让其自生自灭，不过苏曼殊却奇迹的痊愈了。
由于苏曼殊文采斐然，他的表兄林紫垣倒是资助了他，让他前往了日本留学，只是林紫垣每月只给了他10元钱，所以苏曼殊只能住在最低劣的“下宿屋”，晚上是不可能点灯的。
在日本期间，苏曼殊还曾与日本女子菊子一见钟情，但苏家对这段恋情不但强烈反对，斥责苏曼殊败坏了苏家的名声，甚至问责于菊子的父母，事情闹得很大，菊子不堪受辱，就投海自尽，这事也成为了苏曼殊心中的一道阴影。
后来苏曼殊出名了，不再为钱财发愁，却有了“贪吃”的毛病，他的贪吃是出了名的，一顿可以吃60个包子，能喝6斤冰水，特别喜欢吃牛肉。
有次苏曼殊与宋教仁等人聚会，后进到浴室洗澡，有人就故意拉高了声音说要下馆子吃牛肉去，然后制造出各种声响，似乎已经起身往外走了，当时苏曼苏还在擦身，不知真相，心中十分着急，一边大声说：“等等我！等等我！”一边又匆匆往外走，身上的水珠都还没擦干。
苏曼殊出来后还知道是怎么一回事，而他的好友们都捧着肚子在大笑。
由于苏曼殊暴饮暴食，不知分寸，常常也是胀到肚子疼，但却依然没有收敛，从不听劝。此外苏曼殊还特别喜欢喝酒，鲁迅曾在文章中说：“我的朋友中有一个古怪的人，一有了钱就喝酒用光，没有了钱就到寺里老老实实过活。这位有钱就花个光，无钱就落庙堂的怪人，就是苏曼殊。”
长大后苏曼殊确实是自由自在，他在街头曾偶然遇到过一个有4百来斤的美国女子，苏曼殊就上前搭话，说：“想找对象吗？恐怕很难找到一个与你体重相当的男人吧！”
美国女子回答道：“所以我想找一个瘦些的。”苏曼殊便接话说：“我身子瘦，做你对象怎么样？”弄得那名女子哭笑不得，扭头便走了。
苏曼殊并没有固定的住处，往来于各国各地，是四海为家的流浪生活，他也许是快乐的，不过在1918年，年仅35岁的苏曼殊就病逝了，却也还是让人感慨。