引言
当第一次世界大战于 1918 年结束时，人们最不想要的就是一场更大的冲突。那么，为什么世界在仅仅两年后就重返战场以打二战呢？
诚然，1939 年德国入侵波兰引发了法国和英国的宣战，正式开始了第二次世界大战。但那件事只是一系列事件的最后一根稻草。多年来，各种其他经济和政治挑战一直在加剧紧张局势。
凡尔赛条约
1919 年，来自 20 多个国家的代表齐聚法国，起草和平条约，为第一次世界大战的结束设定条件。然而，为了打破传统，那些处于冲突失败一方的人被排除在外，这尤其激起了最大和最强大的战败国德国的不满。
没有德国的介入，以美国、法国和英国为首的胜利者决定了冲突后的和平是什么样子。
美国总统伍德罗威尔逊希望根据他的框架来构建和平，以防止未来的全球冲突。这个被称为十四点的框架主张建立一个名为国际联盟的国际组织，该组织将赌注于集体安全的理念，这意味着入侵一个国家将被视为对整个集团的威胁. 威尔逊的十四点还呼吁削减武器和自由贸易，并帮助奠定了自决原则的基础——由具有共同特征的群体组成的概念应该能够决定他们的政治未来。
与此同时，法国总理乔治克列孟梭担心德国在法国边境的复兴，推动达成一项似乎比和平更具惩罚性的协议。
谈判拖了几个月，但最终，凡尔赛条约迫使德国承担冲突的责任，放弃其海外殖民地和 13% 的欧洲领土，限制其陆军和海军的规模，并支付赔款给战争的胜利者。
回到家后，德国人对他们认为苛刻和羞辱的条款感到愤怒并举行抗议。1923 年，纳粹领导人阿道夫·希特勒表示，该条约旨在“使两千万德国人丧命并毁灭德意志民族”。纳粹党的核心原则之一是取消交易，而像这样的竞选承诺帮助该组织赢得了追随者。
和平协议在使世界陷入另一场战争方面的确切作用仍然存在激烈争议。但当时的一些观察家怀疑它能否确保结束敌对行动。经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯因该条约辞去英国驻凡尔赛代表团的职务，他认为该条约过于惩罚性，将导致欧洲灾难。一位法国军事领导人以惊人的准确性预测，该条约并不代表和平，而是“二十年的停战”。
第一次世界大战的后果表明，领导人缔造和平的方式可以用来点燃未来的战争之火。
国际联盟与外交理想主义
国际联盟从凡尔赛条约中出现，有 32 个成员国，其中包括第一次世界大战的大多数胜利者，并最终扩大到包括德国和其他战败国。（尽管威尔逊总统进行了热烈的竞选活动，但美国参议院拒绝了其成员资格。）根据该组织的创始协议，这些国家承诺不再诉诸战争。
联盟的前提是，对一个成员的安全威胁需要所有成员的回应。但是，当需要应对这些威胁时，该组织基本上失败了。
联盟的国际争端解决部门在采取行动之前需要一致同意，这严重限制了其行动能力。例如，1931年日本入侵中国满洲地区后，由于该国的否决权，国联无法迫使日本离开。
1935 年，意大利入侵阿比西尼亚（现在的埃塞俄比亚），同盟的反应再一次微乎其微。埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西在给该组织的紧急讲话中问道：“对我的承诺都变成了什么？”
助长了联盟厄运的不切实际的乐观主义在当时也更广泛地困扰着国际关系。例如，1928 年的《凯洛格-布里安条约》要求其签署方在不诉诸暴力的情况下解决冲突。然而，该协议实际上毫无意义，因为德国、意大利和日本等国破坏了旨在禁止侵略和扩张主义的国际协议，而法国和英国等国拒绝采取行动维护均势。
联盟的大国在第一次世界大战中受到创伤和削弱，事实证明，他们不仅无法应对这些安全威胁，而且对解决这些威胁不感兴趣。结果，该组织对公然侵略的无牙反应只会鼓励更多的入侵。
到二战爆发时，国际联盟实际上已经被国际政治边缘化了。许多专家认为，它缺乏美国会员资格从一开始就注定了该组织的命运。与此同时，其他国家——德国、意大利和日本在 1937 年都离开了——也削弱了该组织的信誉。
尽管联盟最终未能阻止第二次世界大战，但该组织在全球健康和军备控制等问题上取得了重大进展。该组织的许多机构和理念都延续到其后继组织联合国。但与集体安全相关的挑战依然存在。
希特勒的崛起
德国通往第二次世界大战的道路开始于第一次世界大战接近尾声时，它于 1918 年 11 月签署了停战协议。尽管前线的领导人认为这场战争无法取胜，但其他人拒绝接受失败。
一个神话开始流行，如果不是国内的动荡，德国本可以赢得这场战争。这个由保守派和军方提倡的神话错误地指责犹太人和左翼活动家在背后刺伤了该国的战争努力。一些人称魏玛共和国——德国新的民主政府——的成员为“十一月罪犯”，并将德国在第一次世界大战中的失败归咎于他们。
然后，背靠背的危机打击了德国经济。在 1920 年代初期，该国经历了恶性通货膨胀，在这种情况下，价格飙升得如此之快，以至于德国货币贬值了很多。储蓄突然变得一文不值，到 1923 年，购买面包需要一辆手推车来运钞票。
经过一段时间的经济复苏——以及民主似乎可以在德国站稳脚跟的时刻——大萧条开启了金融和政治动荡的新时代。从 1929 年到 1932 年，德国失业率飙升了近五倍，最终影响了四分之一的劳动力。在此背景下，民众对纳粹党的支持率飙升。在 1928 年和 1933 年的议会选举之间，该党的得票率从 3% 上升到 44%。
纳粹承诺撕毁凡尔赛条约，重振经济，恢复德国荣誉。他们还试图建立一个更大、种族纯正的德国。在纳粹意识形态下，德国人在种族上具有优势，有权在东部拥有更大的领土或lebensraum（生活空间）。当他们上台时，纳粹迫害了他们认为低人一等的人，包括犹太人、斯拉夫人、黑人和罗姆人。
1933年，德国总统保罗·冯·兴登堡任命希特勒为政府总理。许多政治精英认为他们可以控制他。相反，希特勒迅速掌握了国家的权力，集中了权力并暂停了公民自由。德国短暂的民主试验失败了。
作为德国的绝对统治者或元首，希特勒重新引入了征兵制或强制性兵役制度；重建国家武装部队；下令进行数百万人的种族灭绝；并入侵欧洲各国。在希特勒死后四分之三个世纪，希特勒上台，德国从民主国家沦为法西斯主义，令人恐惧地提醒人们注意政治中种族主义和极端主义的危险。
日本帝国主义崛起
日本 1941 年对夏威夷珍珠港海军基地的空中轰炸使美国重新陷入另一场全球冲突。尽管美国总统富兰克林·D·罗斯福称这次袭击是一次突然袭击，但它并非凭空而来。相反，它源于日本对皇权的野心。
几十年来，日本对日本在世界上的角色感到沮丧。1919 年，该国代表推动将一项申明种族平等的声明纳入《凡尔赛条约》，但遭到拒绝。几个西方国家的歧视性法律针对日本移民。对许多日本人来说，第一次世界大战后出现的国际体系似乎旨在让西方人获得财富和资源的特权。
日本长期以来一直寻求积累皇权。台湾在 1895 年成为日本的第一个殖民地，随后又有更多领土。1931年，日本入侵中国的满洲地区，为对抗苏联共产主义提供了地理缓冲，同时也提供了这个岛国极度缺乏的丰富自然资源。在 1937 年挑起战争后，日本人入侵了满洲以南的中国大部分地区。
入侵满洲可以说是第二次世界大战的第一次齐射。在接下来的十年中，冲突升级为日中之间的彻底战争。
在战争期间，日本军队屠杀了俘虏和平民，并实施了广泛的性暴力。据估计，在 1937 年至 1945 年间，中国有多达 2000 万人丧生。尽管有这些策略和全球对南京大屠杀等暴行的愤慨，但多年过去了，日本的侵略才引发了国际报复。
但日本的崛起和欧洲的冲突让罗斯福感到担忧。为了应对日本的扩张主义，他实施了一项禁运，将日本与美国石油隔离开来。日本海军只有大约六个月的石油储备。该国决定是时候对西方目标采取进攻战略了，包括珍珠港。
1941 年 12 月 8 日，也就是日本偷袭珍珠港一天后，美国向日本宣战。12 月 11 日，德国和意大利（根据 1940 年三方条约与日本结盟）通过对美国宣战进行报复。
孤立主义
1920 年代和 1930 年代的美国在许多方面都转向了内向。第一次世界大战夺去了这么多人的生命，而大萧条摧毁了许多幸存者，家乡的情绪变得阴沉。尽管该国继续在国际上发挥积极作用，尤其是在拉丁美洲和加勒比地区，但它基本上远离了在欧洲和亚洲展开的武装冲突。
在这种背景下，国会颁布了高额的保护主义关税，旨在保护美国企业免受竞争，这损害了美国与其贸易伙伴之间的关系。它还通过了几项旨在确保美国避免外国冲突的中立法案。（参议院在 1919 年出于类似的原因拒绝了美国加入国际联盟。）与此同时，国内对罗斯福总统在 1930 年代支持盟军的举动的抵制向德国和日本表明，侵略几乎没有负面影响。
在 1940 年代初期，孤立主义得到了一个名为美国第一委员会的政治组织的大力支持。该小组有大约 80 万成员和一位著名的支持者——查尔斯·林德伯格，他是第一位独自穿越大西洋的飞行员。该组织的既定目标是让美国远离 1939 年在欧洲开始的战争，但该组织也充当了种族主义和反犹太主义的平台。
1940 年 5 月的一项民意调查显示，93%的受访美国人反对美国对德国宣战。但在 1941 年 12 月 7 日，关于是否参战的争论变得毫无意义。在日本偷袭珍珠港和德国宣战之后，美国已经做好了在欧洲和太平洋开战的准备。
很难知道美国是否可以通过减少孤立主义的经济和外交政策来帮助预防冲突。但是关于美国在国际政治中的角色——以及美国领导人是否应该把“美国优先” ——的争论一直持续到现在。
绥靖
1930年代，法国和英国对纳粹德国实行绥靖政策，容忍纳粹德国的部分领土侵略，而不是用武力对抗，希望德国和平安定下来。这一政策在 1938 年夏末达到了最低点，当时希特勒威胁说，如果不将捷克斯洛伐克的德国占多数的苏台德地区（Sudetenland）不授予德国，他就会将欧洲拖入战争。
就在几个月前，德国在一次名为Anschluss的事件中吞并了奥地利。希特勒的目标是在他的统治下团结整个欧洲的德国人，英国首相内维尔张伯伦希望希特勒在获得苏台德地区后会感到满意。英国和法国领导人签署了《慕尼黑协定》并接受了希特勒的要求，以换取德国不再提出进一步要求的承诺。当张伯伦带着希特勒签署的协议回到伦敦时，肯定了“我们两国人民永远不再互相开战的愿望”，他相信他有办法确保“我们这个时代的和平”。不用说，情况并非如此，因为第二年爆发了战斗。
但根据独裁者本人的说法，法国人早些时候的挑战可能意味着他的雄心壮志的终结。1936 年，在违反凡尔赛条约将莱茵兰（德国与法国接壤的一个地区）重新军事化后，据报道，希特勒说： “进军莱茵兰后的 48 小时是我一生中最伤脑筋的时刻。如果当时法国人进军莱茵兰，我们将不得不夹着尾巴撤退。”
自二战以来的几十年里，绥靖政策被谴责为灾难性的外交政策失败。领导人使用和滥用这个词来证明（或嘲笑）外国干预是正当的。但对这种策略的判断有后见之明的好处。当英国和法国领导人签署《慕尼黑协定》时，他们面临着避免战争的巨大国内压力。尽管张伯伦和其他人误判了希特勒的雄心壮志，但很难知道更多的干预主义政策措施是否会阻止他。
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