得了丹书铁券的人，几乎都是全家覆灭，他们没注意到上面有5字
水浒里的这个人，在所有好汉中都相当醒目。他大肆结交江湖上的豪杰之士，就连身负罪责的逃犯，他都敢收留在家中。上梁山后，他直接排到第10位，执掌全山寨的钱粮后勤。梁山被招安后，不少人心灰意冷地重返江湖，得到官职的好汉也很少有善终，连大头领宋江都死于一杯毒酒，而他却安然辞官返乡。这位最幸运的好汉，正是柴进。而他有恃无恐的原因，正是因为他家里有一张“丹书铁券”，能免于罪责。
这种物件又被称作“免死金牌”，先秦时没有这种规矩，直到刘邦取得天下后，感慨于一起创业的老人，才正式颁发给立功最多的功臣。这东西在汉代时还没有免死的权限，只是作为给功臣子弟的赏赐，作为封赏凭证和荣誉记录。汉代大约有100多人拿到了丹书铁券，活到老死的也就一巴掌的数。
南北朝时代，金牌才真正有了免死的功能，还能世代相传，受到大臣们的“一致好评”。隋唐以来，能得到铁券的越来越多，但也没听说过谁能真正免死的。刘文静早在李家太原举兵时期就加入了李渊麾下，为唐军的事业建勋不少，一度坐到了宰相的高位上。然而，因为被小妾举报谋反，李渊毫不客气地处决了这位蒙冤的功臣，说明铁券实在没什么用。唐朝能拿到金牌的仅有一位，便是后来钱家始祖的钱缪，但钱家从来没用过，只是作为收藏传承下去。
宋朝和元朝没有这种制度，到明朝，朱元璋又将其复兴了。他一共大封了34位功臣，其中就有6位公爵，不但爵位、官职、赏赐一样不缺，每人按照自己的功劳，还拿到了不同级别的金牌。
朱元璋仿照钱家的那块，权限稍有缩减，同样规定持有金牌的功臣本人，可以免死2次，就算是传承到子孙后代，他们依旧可以免死1次。这是皇帝亲口许诺的，君言重于九鼎，于是大臣们高高兴兴地收起来了。他们自己倒是没有主动犯罪的心思，主要是这东西能为子孙后代谋得一份安定。
后来的事大家都知道了。历史学家们统计了所有人的经历，除了常遇春这种死的早的，或是像汤和这种非常知趣，提前告老还乡的，这14位“幸运儿”之外，绝大多数功臣都被朱元璋毫不留情地处死了。而且朱元璋非常喜欢“斩草除根”，杀死功臣一人还不满足，往往喜欢肆意株连，最多的一次甚至有超过3万人被连诛。
没人想死，很多功臣临死前肯定会拿出这个金牌，不说给自己免死2次这种殊荣了，就算是免1次，那也相当了不得。然而，朱元璋根本不会顾惜这个，该死的就得乖乖去黄泉报到，手里拿什么都没用。难道是皇帝脸皮厚，言而无信吗？表面上看并不是这样。朱元璋处决了如此众多的人，他们当然背负着天大的冤屈，但并不能指责皇帝不守信。
为了防止假冒，同时也要做出一种庄重的礼仪感，丹书铁券按照虎符的样子，也分为两部分，一半藏在皇宫秘库，另一半才会由功臣自家收藏。兴奋的功臣们自然不会详细去端详这个宝物，他们往往都忽略了上面刻的5个字：“除谋逆不宥”。也就是说，谋反这种大罪，是不会被算在保命的范畴之中的。当然，也没人想要谋反，不过这种罪名的“最终解释权”，就是皇帝本人说了算的了。
即便是在所有功臣中，李善长也是当之无愧的功勋第一。他是难得的奇才，除了能带兵打仗外，文书政治也非常精通，被封为官职最高的左丞相，连他的儿子也娶到了长公主。李善长本身很大，气量却很小，得罪了不少人。在胡案中，李家就被牵扯进去了，全靠家里出了个驸马，加上李善长多年的功勋，才得以免于诛杀。不过，他的宰相也干不下去了，只能退隐返乡。
不过，几年后，或许是皇帝想起来了，他直接派人带着圣旨，要把“谋反”的李善长一家满门诛杀。绝望的李善长知道自己逃不过去，拿出金牌，祈求免家人一死，但骄横的御史却指着金牌上的5个字，冷笑着挥起了屠刀。除了早已流放边境的驸马夫妇外，李家上下70余口，没人逃过这次劫难。
事实上，免死金牌这种东西，只是皇帝与功臣之间一种表示信任的凭证。只要皇帝不想容人，再珍贵的保命道具都不管用。冤死者还无从说理，毕竟皇帝并没有违背诺言，他们全是以“谋反”的罪名离开人世的。至于这个罪名包涵的范围有多广，那就只有皇帝本人清楚了。