靖难之役，朱允炆在占据优势的情况下遭遇失败，皇位被叔叔朱棣抢走，自己消失在南京城的大火中，至今下落不明。作为朱允炆的两位铁杆拥护者，齐泰和黄子澄虽然没有什么能力，尤其是黄子澄为了个人利益，举荐李景隆担任平叛指挥，结果成为靖难之役的转折点。
但不能否认的是，齐泰和黄子澄对得起朱允炆，当南京城被攻破后，他们继续组织军队抵抗燕军，最后失败被捕，以死明志。大规模抵抗基本消除后，接下来要做的就是追究罪责，那些忠于朱允炆，忠于大明朝廷的人，全都变成了乱臣贼子，以徐辉祖、方孝孺和铁铉3人为典型代表。
徐辉祖是徐达的大儿子，也是朱棣的大舅哥，两人早年多次并肩作战，曾经联手打败过蒙古将领阿鲁帖木儿。但很遗憾的是，朱棣起兵造反，徐辉祖坚定地站在朱允炆一边，并且好几次在战场上击败燕军。如果不是朱允炆胆小如鼠，将徐辉祖调回南京城，他本可以在长江沿线协同平安等将领击败朱棣。
朱棣即位后，徐辉祖始终不愿拥立新君，当朱棣逼迫他投降时，徐辉祖表示自己是开国功臣之后，可以免除死罪。朱棣勃然大怒，但也毫无办法，看在岳父徐达和老婆徐皇后的面子上，没有杀徐辉祖，而是革去他的爵位俸禄，软禁在家。
也有史料表明，朱棣一直把徐辉祖关在监狱里，并在永乐五年逼迫他自裁。但无论真实情况如何，徐辉祖的生命都在1407年走向终点，参考朱棣的年纪，他去世时应该不到50岁。朱棣是高明的政治家，打一个巴掌必然会给个甜枣，徐辉祖死后不久，他下诏让侄子徐钦继承魏国公爵位，徐家人感恩戴德。
比徐辉祖骨头更硬的是一位文人，他就是大名鼎鼎的方孝孺，很多人都以为他是个老头，其实方孝孺死的时候只有46岁。方孝孺相当于是朱允炆的老师，靖难之役期间，一直待在皇帝身边出谋划策，是强硬派的代表人物。
方孝孺学问很好，再加上人品端正，在天下读书人中声望极高，就连朱棣的军师姚广孝都曾经劝他，将来攻破南京城后，一定不能杀方孝孺。但是，朱棣入京后，多次逼迫方孝孺为自己起草即位诏书，结果都遭到拒绝。
朱棣是个杀人如麻的军事将领，没有什么耐心，建文四年六月二十五日，也就是1402年7月25日，朱棣刚刚进入南京城2个星期，方孝孺慷慨赴死，他的弟弟方孝友一同被杀，哥哥方孝闻自尽，妻子带着两个儿子上吊，两个女儿跳秦淮河溺死，可谓是满门忠烈。
后来，明朝文人祝枝山杜撰了朱棣灭方孝孺十族的情节，可能是符合某部分人群的需求，因此得到大肆传播，以至于朱棣被塑造成一个残忍无比、残害忠良的暴君。实际上，在这件事上，朱棣和方孝孺都没有错，朱棣是为了控制皇权，方孝孺是为了尽忠，两人只是做了不同的选择而已。
除了徐辉祖和方孝孺之外，骨头最硬的人当属明军将领铁铉。靖难之役期间，铁铉曾经多次和朱棣正面交锋，朱棣对他可谓是恨之入骨。后来，由于济南城防太强大，朱棣听从姚广孝的建议，率军绕过济南直奔南京城。
等到朱棣顺利夺取地位后，立即挥军北上攻打济南，城破之后，铁铉沦为俘虏，朝着朱棣破口大骂，宁死不屈，朱棣盛怒之下，派人将他押到南京凌迟处死。铁铉的亲人受到牵连，下场十分凄惨，父母和两个儿子被发配充军，沦为奴隶，妻子和女儿被卖到朝廷经营的风月场所，成为士兵们的玩物。
关于铁铉赴死的过程，有比较详细的描述，说是铁铉始终不下跪，朱棣派人割掉他的耳朵塞进嘴里，铁铉竟然高声表示：“忠臣孝子的肉有什么不好吃？”等到铁铉被凌迟处死后，朱棣命人把他的骨头放进油锅里炸，然后让太监用铁棒夹着他的骨架，强迫其转身跪拜。没想到油锅里突然炸响，太监们被烫得原地乱蹦，铁铉的骨架自始至终没有动。
当然，这段描述略显夸张，应该是后人杜撰出来的故事，但也能从侧面看出，铁铉正如他的名字一样，是个铁骨铮铮的汉子，面对朱棣这样的乱臣贼子，宁死也不投降，这才是真正的大明忠臣，相比之下，李景隆之流实在无地自容。