1918年3 月7 日，一个叫安东·德莱克斯勒的德国普通工人组织了一个“独立工人委员会”，1919年1 月，他的委员会同一个叫做“政治工人集团”的团体合并，改名为德国工人党。此时谁也没有想到，20年后这个不到60人的小党会成为引爆第二次世界大战的罪魁祸首。
1919年9月，希特勒接到陆军政治部的一项命令，要他对德国工人党进行调查，为此他参加了该党的一次演讲，在演讲中，希特勒对于一些成员的政治观点极为不满，为此，他亲自上台，对他们的观点大加驳斥，吸引了所有人的注意。有趣的来了，一个星期后，希特勒被邀请参加该党的委员会。最开始，希特勒觉得“又好笑，又好气”，但最后出于好奇，还是接受了邀请。
对于德国工人党希特勒这样描述道:该党除少数重要的原则外，毫无所有，其他是什么也没有了，没有党纲，没有小册子，没有印刷品，甚至一个区区的橡皮图章都也没有置备：然而，他们却有着极大的信仰的良好意志。最终，经过一番深思熟虑后，希特勒决定加入该党，拿到编号555的党员证。事实上为了让大家以为党员多，他们是从501开始编号的。
希特勒加入该党后，凭借其与生俱来的领袖天赋，在党内的地位一路水涨船高，很快成为主席团委员，并担任了该党的宣传工作。
1920年2月，德国工人党在慕尼黑举行了第一次大会，在大会上，希特勒提出了《二十五点纲领》，提出全体德意志人民联合起来，建立一个幅员更广大的“德意志国家”，收回德国原有的殖民地，废除凡尔赛条约等主张。他的长篇大论受到了多数代表的极力赞扬，会场不时爆发出惊天动地的狂欢声.这次会议后，德国工人党名声大振，希特勒也被同党视若神明。希特勒这样评价这次大会:“摆脱了小俱乐部的狭隘束缚，第一次对我们时代的最有利的因素——舆论发生了决定性的影响”。
在希特勒天才般的组织能力和蛊惑人心的演讲下，许多人都加入了德国工人党，戈林、赫斯、罗森堡、罗姆，这些后来的凶名赫赫的刽子手都是这个时候聚拢到他的身边。1920年4月1日，希特勒将德国工人党改名为“德国国家社会主义工人党”，其中“国家社会主义（Nationalersozialismus）”缩写为“Nazi”，这个令全世界胆寒的“纳粹”名称便出现了。
随着希特勒声名鹊起，他的野心也一步步膨胀，1921年7月11日，希特勒宣布退党，并发布最后通牒:除非他出任党的主席并被授予独裁的权利，否则不再返回党内。最终在希特勒的威胁下，其他的党委员屈服了。他们知道，希特勒是党内最好的演说家和组织家，活动经费最主要的募集者。没有他，群众就不会支持纳粹党，纳粹党也将不复存在。希特勒就这样如愿以偿地成为了纳粹党党魁，并自称“元首”，野心勃勃地开始了自己的独裁统治。