如果动物按智力和智商排名，大象往往排在榜首。亚里士多德曾经将大象描述为"在智力和思想上超越所有其他动物的动物";
为什么每个人都认为大象的智商很高？是因为它们发出二次声波吗？还是因为他们可以玩弄他们的鼻子？事实上，这些都不是主要原因。通过现有的动物行为研究，也许我们可以找出这些问题是什么。
出色的长期记忆力
大象最令人驚訝的是它們的記憶力：它們可以記住很長一段時間，甚至幾十年。如此之多，以至于在英语中，吹嘘一个人的良好记忆力会说："你和大象一样有记忆力！"你有像大象一样的记忆，或者把自己描述为一头你不容易忘记的大象（大象永远不会忘记）。
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大象充分利用它们的长期记忆来适应困难的环境。作为母系社会的群体动物，象群一般由年长的雌性大象带领，与其他雌性大象和小象一起生活，"女族长"总是可以依靠自己几十年积累的记忆，为社区找到合适的栖息地。
一项调查发现，虽然沙漠中某处的池塘每八个月就会出现一次，但在缺水的情况下，一群由"女族长"带领的大象总能毫不犹豫地、定期地找到这个"偏远"的池塘。相比之下，偷猎往往只留下年轻的"族长"没有合适的栖息地，缺乏足够的草或水，导致死亡率是其他象群的两倍多。
此外，长期记忆反映在象群的社会关系中。雄性大象需要像成年一样独立生活，但它们通过尿液识别个体，并将母亲的味道牢牢地记住了几十年，以避免近亲繁殖产生不健康的后代。
不仅有气味，大象对声音也很敏感。通过亚音速波相互交流的大象能够以不同的混合声波频率准确地识别出彼此相距一公里内的数百头大象之间的差异，并找到它们熟悉的声音。例如，这就像在学校人民山的操场上找到你的同学一样困难。
像人一样的自我意识
除了神奇的长期记忆，大象的智慧也逐渐被动物行为学家所揭示。
研究人员对智力的最大担忧之一是自我意识。自我意识是"我能知道我就是我吗？"问题来了。更简单地说：大象会照镜子吗？
这是因为自我意识是通过"镜像测试"来检测的：研究人员在人或动物看不到自己的地方做一个标记，然后要求ta照镜子——如果ta主动试图抹去这个标记，那就意味着ta知道镜子里的家伙就是ta自己， 也就是说，一定的自我意识;
目前，绝大多数动物没有通过"镜面测试"|图片：animalcognition.org
目前的研究表明，18个月大的人类婴儿，宽吻海豚和黑猩猩可以在镜子中认出自己。研究人员将注意力转向了聪明的大象。
但与其他动物不同的是，大型大象需要一面足够大的镜子，以便自由检查镜子的结构，以确保它不是真实的。为此，研究人员准备了一个超大的2.5米高的镜子，并在大象看不见的眼睛边缘画了一个明显的白色叉子，看看大象是否可以完成"镜子测试"。
已安装的镜像图|图片：Plotnik J M等人，2006年。
大象Happy第一次看到镜子时"充满疑惑"：她径直走到镜子前，来回看了十秒钟，然后来回看了好几遍，经过反复确认后，她开始用鼻子"触摸"标记的位置——"镜子测试"成功了！
可以观察到快乐反复触摸标记|在眼睛的边缘 图片：Plotnik J M等人，2006年。
大象Maxine和Patty随后轮流进入院子进行测试，尽管它们"触摸"标记的次数相对较少，但它仍然表明大象是一种自我意识的生物。
不亚于一个人的解决问题的能力
为了测试大象有多聪明，研究人员还设计了"合作实验"、"计数实验"等实验。
"合作实验"旨在测试大象是否可以相互合作。研究人员设计了一个托盘，由一个装满大象美食的网隔开（见下图）。但单靠一头大象拉不了托盘，因为绳子会滑下滑轮，只有两头大象能把绳子拉在一起吃一顿大餐。
"合作实验"设计|图片：Plotnik J M等人，2011年。
起初，驯兽师会把两头大象一起引导到绳子上，这样大象就能很好地协同工作，成功率会非常高。但随后的实验涉及两头大象到达绳索时差：这意味着当一头大象到达绳索时，它必须等待另一头大象过来拉绳子，否则它将无法吃一顿大餐。
经过一天的学习，几头大象很快就学会了合作，并达到了最后一次实验的成功率。但有一头代号为NU的大象不仅学会了合作，还学会了"懒惰"，让现场的科学家傻眼相向：她到绳子的边缘会用一只脚踩到绳子上，等等同伴来了，靠着同伴把食物拉过来， 他们"坐下来享受它"。这是科学家在设计实验时从未设想过的道路。
你只能看到上面的大象正在把它的头埋在头上，NU你真的是一个懒惰的小男人！|图片：Plotnik J M等人，2011年。
至于"计数"实验，在大象面前摆放两个桶，每个桶随机扔苹果进去，他们只能看到苹果被扔进去的过程，看不到桶里的情况，这意味着他们总是在数着自己脑袋里的苹果数量。结果，在74%的案例中，大象能够准确地采摘更多的苹果桶，最好的Ashya获得了89%的最高分。
大象在"计数"实验中的准确性
|图片：Irie-Sugimoto N等人，2009年。
除了这些科学家设计的小问题，大象也能够在日常生活中解决它们。观察发现，在肯尼亚的埃尔贡山国家公园，一群大象总是喜欢跑进山洞，科学家们不明白：非洲象一般只生活在草原上，怎么跑进山洞？我不认为他们会去我的！
洞穴中的大象|图片：amusingplanet.com
许多动物舔咸矿石来补充盐分，而大象只是选择用它们坚固的象牙从洞穴中击倒咸矿石，咀嚼和吞下体内的盐。
调查还发现，它们的胃口特别大：一头年轻的雄性大象可以在45分钟内吃掉14到20公斤的咸土，以至于研究人员还发现，这些洞穴实际上是大象自己挖了数千年的。
矿石上留下的象牙痕迹|查看源的水印
我们为什么要研究大象的智力？
你会想知道为什么科学家花这么多时间设计实验来观察大象并测试它们有多聪明。
当然，主要原因是为了探索科学问题：除了人类之外，还有其他高智商生物吗？他们的认知行为和人有什么不同？人类的智慧究竟是怎么来的？这种智能或意识是如何进化的？这些问题仍然未知，科学家们可能能够通过探索黑猩猩，海豚和大象来找到答案。
但还有另一个关键原因：大象狩猎。过去，对象牙的追求，或大象入侵村庄，导致了对野生大象的大规模狩猎。
但我们也从研究观察中了解到，失去的老年象群永远不会找到沙漠中的水池，死亡率会大大增加;
这就是为什么，尽管云南的迁徙大象造成了数百万美元的经济损失，但它们仍然受到我们的保护：它们拥有我们可能还不知道的智慧和情感，是这个星球上成千上万的智能生物之一，我们有什么理由伤害它们呢？
资源
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来源：biokiwi
编辑：Dogcraft， yr Lewis