相信很多人都曾看过《王保长新传》这部电视剧，对电视剧中的主角，留着八字胡、穿着黑马褂，脸上一脸麻子，还梳着中分的王保长印象深刻。尤其是老一辈的人特别爱看，因为“保长”这个职务在民国时期是真实存在的，而王保长在历史上也有原型，他就是被称作“天下第一保”的保长彭天禄。
彭天禄生于1915年，原本是彭家营山区的大地主，家里有良田上千亩，彭天禄的父亲还经营着烟草、米庄等生意，不仅如此还召集上百人组织了地方武装。
1941年，彭天禄的父亲调动地方武装，配合邛崃县县长任和平成立保安队，前往彭家营山区去剿匪取得了胜利。因此任县长封了彭天禄为彭家营分管8保的保长。
那么既然都是彭天禄父亲的功劳，为何彭天禄能够被授予“天下第一保”？
原来在一次开会的时候，彭天禄即兴表态，把自己卖鸦片所赚的价值20万大洋全部捐出用作购买飞机抗日，蒋获悉后便授予了彭天禄为“天下第一保”，后来彭天禄在邛崃设宴三天就是为了庆祝这一殊荣。
后来邛崃市有关部门组成的调查小组，经过了多项的核实，印证《王保长》中“王麻子”的故事原型就是“天下第一保”彭天禄。
彭天禄这么高兴的庆祝三天三夜也是有原因的，因为“保长”这个职务就是蒋设立的，被设立人夸为“天下第一”自然是无比的高兴了。
1931年6月，蒋颁布了《剿匪区年各县编查保甲户口条例》，条例中规定：“10户为甲，10甲为保，联保连坐”。
意思就是说，一个保长手下能管十个甲，一个甲能管十户人家。而保长也就是说能管100户人家。
可以说“保长”相当于是一个地地道道的土皇帝了，只要是他们的“辖区”无论什么事情几乎都是他们一把抓。利用职务之便贪污受贿刁难乡民的不在少数。
在全面抗战之前，他们便依靠各种苛捐杂税来在其中捞钱，到了全面抗战之后，保长的主要工作就是“抓壮丁”，如果你不想上战场自然是只有掏钱给保长了
几乎就和电影《抓汉丁》里面的王保长一样，专门敲诈地主家的钱，没有钱的就抓人去交代任务。
这些保长大多数都是一些早已经为祸一方的恶霸、地主、劣绅，他们利用手中的权利为祸一方，虽然可能贪的不多，但是性质却极为的恶劣，因为他们敲诈的大多都是底层的人民。
有学者曾评价到：“一般公正人都不愿担任保长，不肖之徒又多以保长有利可图，百般钻营。原本保长可以更好的联系地方，团结人民的力量。却因为坏人当道，再好的制度也做不成好事。”
当然，现如今“保长”这个职务早已取消了。如果非要找一个管辖“级别”相对称的，那么差不多算是个村长吧，现如今一个村上百户不稀奇，不过二者在工作权力的大小和工作内容上却又有本质的不同。