相信很多人都曾看過《王保長新傳》這部電視劇，對電視劇中的主角，留着八字胡、穿着黑馬褂，臉上一臉麻子，還梳着中分的王保長印象深刻。尤其是老一輩的人特别愛看，因為“保長”這個職務在民國時期是真實存在的，而王保長在曆史上也有原型，他就是被稱作“天下第一保”的保長彭天祿。
彭天祿生于1915年，原本是彭家營山區的大地主，家裡有良田上千畝，彭天祿的父親還經營着煙草、米莊等生意，不僅如此還召集上百人組織了地方武裝。
1941年，彭天祿的父親調動地方武裝，配合邛崃縣縣長任和平成立保安隊，前往彭家營山區去剿匪取得了勝利。是以任縣長封了彭天祿為彭家營分管8保的保長。
那麼既然都是彭天祿父親的功勞，為何彭天祿能夠被授予“天下第一保”？
原來在一次開會的時候，彭天祿即興表态，把自己賣鴉片所賺的價值20萬大洋全部捐出用作購買飛機抗日，蔣獲悉後便授予了彭天祿為“天下第一保”，後來彭天祿在邛崃設宴三天就是為了慶祝這一殊榮。
後來邛崃市有關部門組成的調查小組，經過了多項的核實，印證《王保長》中“王麻子”的故事原型就是“天下第一保”彭天祿。
彭天祿這麼高興的慶祝三天三夜也是有原因的，因為“保長”這個職務就是蔣設立的，被設立人誇為“天下第一”自然是無比的高興了。
1931年6月，蔣頒布了《剿匪區年各縣編查保甲戶口條例》，條例中規定：“10戶為甲，10甲為保，聯保連坐”。
意思就是說，一個保長手下能管十個甲，一個甲能管十戶人家。而保長也就是說能管100戶人家。
可以說“保長”相當于是一個地道地道的土皇帝了，隻要是他們的“轄區”無論什麼事情幾乎都是他們一把抓。利用職務之便A錢受賄刁難鄉民的不在少數。
在全面抗戰之前，他們便依靠各種苛捐雜稅來在其中撈錢，到了全面抗戰之後，保長的主要工作就是“抓壯丁”，如果你不想上戰場自然是隻有掏錢給保長了
幾乎就和電影《抓漢丁》裡面的王保長一樣，專門敲詐地主家的錢，沒有錢的就抓人去交代任務。
這些保長大多數都是一些早已經為禍一方的惡霸、地主、劣紳，他們利用手中的權利為禍一方，雖然可能貪的不多，但是性質卻極為的惡劣，因為他們敲詐的大多都是底層的人民。
有學者曾評價到：“一般公正人都不願擔任保長，不肖之徒又多以保長有利可圖，百般鑽營。原本保長可以更好的聯系地方，團結人民的力量。卻因為壞人當道，再好的制度也做不成好事。”
當然，現如今“保長”這個職務早已取消了。如果非要找一個管轄“級别”相對稱的，那麼差不多算是個村長吧，現如今一個村上百戶不稀奇，不過二者在工作權力的大小和工作内容上卻又有本質的不同。