电视剧《美人心计》里的侍女雪鸢，因为皇后窦漪房与爱人周亚夫产生了矛盾，夹在中间两相为难，选择了吞金自尽；《红楼梦》的尤二姐是贾府“琏二爷”偷偷养的外室，被正室王熙凤用各种精细手段折磨之后，觉得看不到生活希望，也含泪吞金自尽。
由此可见，在影视剧和古典小说中，“吞金自尽”都是一个出现频率非常高的情节，很多人会误以为吞金就是“服毒”的一种美化说法，也有吞金者误以为金子有毒，这才致死。但金元素本身其实是无毒的，古人为什么要选择这种方式结束生命呢？
《红楼梦》的作者曹雪芹生活在古代，他写的内容更能代表古人对“吞金”的看法。尤二姐为什么要吞金？因为她听人说“金子可以坠死”，觉得以这种方式离开，比自刎（会有伤口会流血，看起来很脏）上吊（会面目全非）这一类的方式干净。
也就是说，尤二姐并不是觉得金子有毒才吞，而是觉得金子到了体内，会沉甸甸坠得人体无法忍受，虽然吞咽起来很费力（原文：几次直脖方咽了下去），但可以保持死后容颜不那么可怕。不过古人的吞金，的确有因中毒而亡的可能性。
李时珍在《本草纲目》中写道：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒......”古人对矿物乃至盐一类物质的冶炼、提纯都不如现代那么精细，所以像金这样的矿物经过反复的人工冶炼提纯之后可能还是带着一些杂质，这些杂质才是真正致命的原因；
另外，按照李时珍的说法，古代确实有人专门从矿物中“炼毒”，生金也是一种选择，所以不排除古人在明知其有毒的情况下，依然吞入口中的情况。不过现代学者指出，吞金导致丧命多半是因为古代医疗技术不佳，金子到体内后引发消化道破裂出血等，救治不及，而古人误以为是中毒；
如果金子表面足够光滑的话，到了体内“五脏庙”不接收，可能就排到五谷轮回所了。总而言之，即使到了现代，吞金也是一件非常危险的事，一旦吞下救治不及时，就没有后悔的余地。历史上，的确有关于吞金而死的记载：
《明史》中记载，明宪宗时期，万贵妃飞扬跋扈，不许后宫其他女人生子，宦官张敏帮助一个宫女生下了后来的明孝宗朱佑樘，被万贵妃得知后，唯恐遭到横祸，自己吞金而死。不过这事有个疑点，《明史》是清朝皇帝组织编撰修订的......
另外，晚清名臣李鸿章手下有个幕僚叫戴宗骞，早期随李鸿章一起镇压捻军，升知县又升知府，还负责督办威海卫防务，但1895年1月20日，戴宗骞不敌日军，自知有罪，选择了吞金自尽。
由此看来这种方式清末应该也广为人知，到现代因为影视剧的影响，竟然真有人模仿！但笔者想说，生命非常可贵，任何时候都不要觉得影视剧中的“死亡”凄美，现实中的真的照着做，会无比痛苦。