電視劇《美人心計》裡的侍女雪鸢，因為皇後窦漪房與夫妻周亞夫産生了沖突，夾在中間兩相為難，選擇了吞金自盡；《紅樓夢》的尤二姐是賈府“琏二爺”偷偷養的外室，被正室王熙鳳用各種精細手段折磨之後，覺得看不到生活希望，也含淚吞金自盡。
由此可見，在影視劇和古典小說中，“吞金自盡”都是一個出現頻率非常高的情節，很多人會誤以為吞金就是“服毒”的一種美化說法，也有吞金者誤以為金子有毒，這才緻死。但金元素本身其實是無毒的，古人為什麼要選擇這種方式結束生命呢？
《紅樓夢》的作者曹雪芹生活在古代，他寫的内容更能代表古人對“吞金”的看法。尤二姐為什麼要吞金？因為她聽人說“金子可以墜死”，覺得以這種方式離開，比自刎（會有傷口會流血，看起來很髒）上吊（會面目全非）這一類的方式幹淨。
也就是說，尤二姐并不是覺得金子有毒才吞，而是覺得金子到了體内，會沉甸甸墜得人體無法忍受，雖然吞咽起來很費力（原文：幾次直脖方咽了下去），但可以保持死後容顔不那麼可怕。不過古人的吞金，的确有因中毒而亡的可能性。
李時珍在《本草綱目》中寫道：“毒金即生金，出交廣山石内，赤而有大毒......”古人對礦物乃至鹽一類物質的冶煉、提純都不如現代那麼精細，是以像金這樣的礦物經過反複的人工冶煉提純之後可能還是帶着一些雜質，這些雜質才是真正緻命的原因；
另外，按照李時珍的說法，古代确實有人專門從礦物中“煉毒”，生金也是一種選擇，是以不排除古人在明知其有毒的情況下，依然吞入口中的情況。不過現代學者指出，吞金導緻喪命多半是因為古代醫療技術不佳，金子到體内後引發消化道破裂出血等，救治不及，而古人誤以為是中毒；
如果金子表面足夠光滑的話，到了體内“五髒廟”不接收，可能就排到五谷輪回所了。總而言之，即使到了現代，吞金也是一件非常危險的事，一旦吞下救治不及時，就沒有後悔的餘地。曆史上，的确有關于吞金而死的記載：
《明史》中記載，明憲宗時期，萬貴妃飛揚跋扈，不許後宮其他女人生子，宦官張敏幫助一個宮女生下了後來的明孝宗朱佑樘，被萬貴妃得知後，唯恐遭到橫禍，自己吞金而死。不過這事有個疑點，《明史》是清朝皇帝組織編撰修訂的......
另外，晚清名臣李鴻章手下有個幕僚叫戴宗骞，早期随李鴻章一起鎮壓撚軍，升知縣又升知府，還負責督辦威海衛防務，但1895年1月20日，戴宗骞不敵日軍，自知有罪，選擇了吞金自盡。
由此看來這種方式清末應該也廣為人知，到現代因為影視劇的影響，竟然真有人模仿！但筆者想說，生命非常可貴，任何時候都不要覺得影視劇中的“死亡”凄美，現實中的真的照着做，會無比痛苦。