封建王朝的帝位传承无不充满着尔虞我诈，甚至是发生骨肉相残情况，为了争夺那代表着世间至尊地位的龙椅宝座，太多人失去了理智。清朝作为封建王朝发展最顶峰的朝代之一，皇位的传承自然也不会一帆风顺，比如康熙皇帝时期就发生了九子夺嫡事件。
雍正皇帝虽然在皇位争夺战中成功上位，但他也深知皇子内斗有多残忍，于是为了防止此类事情再度发生，自雍正皇帝开始启用秘密立储的方法选定皇位继承人。
在皇宫乾清宫正殿前的
“正大光明”
牌匾后面藏有写有皇位继承人的诏书，此外，皇帝也在身边密藏一份，等皇帝去世后，顾命大臣们取出牌匾后面的诏书，然后与皇帝身边密藏的那份诏书进行核验，只有核实过后才最终敲定继承人。
采用这种方法，可以有效减少皇子内耗，只不过到了咸丰皇帝之后，清朝皇帝的后代子嗣数量都比较少，因此皇位的交接比较顺利，这一项秘密立储制度也就变得可有可无了。但是在乾隆皇帝和嘉庆皇帝后的道光皇帝的登基过程可谓“一波三折”，因为嘉庆皇帝是“猝死”的，大臣们在牌匾后面根本没有找到传位诏书。
道光皇帝是嘉庆皇帝第一任皇后的儿子，虽然排行第二，但是由于他的哥哥不幸早夭，所以道光是名义上的“嫡长子”。
道光自小聪明伶俐，勤奋好学，颇得爷爷乾隆皇帝的喜爱与认可，有次乾隆带着年仅10岁的道光去打猎，没想到道光竟然一箭射中一头雄鹿，这让乾隆十分高兴，赏赐给道光不少东西。
在嘉庆即位后，爆发了一场由民众组织的暴动，天理教这支由数百人组成的队伍竟然一路畅通无阻，成功攻入京城皇宫，在皇宫中肆无忌惮地搜捕嘉庆皇帝。
其实在天理教准备发动动乱时，便已经走漏了风声，但官府对此竟然视而不见，以一种看“猴戏”的态度对待此事。
在天理教攻入皇宫后，大臣百官和太监们都被吓傻了，根本没有组织有力的反抗，这时，还是皇子的道光帝带着临时组织起来的护卫英勇杀敌，最终粉碎了天理教的这次动乱。道光的英勇表现也获得了嘉庆的嘉赏与认可，在嘉庆心中的地位也直线提升。
嘉庆皇帝估计也以为自己能像乾隆、康熙皇帝一样高寿，但没想到的是，他自己会在热河行宫中突然驾崩。
虽然嘉庆皇帝驾崩得有些突然，但大臣们一点都不慌，联合去乾清宫牌匾后面去取传位诏书，但等大臣们到了乾清宫却集体傻眼了，牌匾后面根本没有诏书！
此时不仅大臣们慌了，道光也慌了，虽然大臣们和他自己都认为嘉庆皇帝会把皇位传给他，但没有传位诏书背书，即使他成功即位也是名不正言不顺。正当朝廷对此束手无策之际，太后下的一道懿旨结束了这场危局，为道光帝继承皇位提供了强有力的保障。
太后在懿旨中夸赞道光勤敏好学，深得先帝喜爱，并支持道光即位。其实此太后并不是道光的亲生母亲，而是嘉庆皇帝的第二任皇后，道光皇帝的三弟和四弟都是她的亲生儿子，如果在嘉庆皇帝没有留下传位诏书的情况下，支持她自己的孩子上位，那么清朝也许会有一次残酷的争位风波。
一开始在没有传位诏书时，太后的权力太大，甚至可以左右皇位的归属，在这种情况下，道光甚至已经开始秘密联络支持他的军队，准备武力夺取皇位。
实际上，朝中大臣大多都认可道光帝，认为道光是继承大统的不二人选，太后也深知这一情况，如果支持自己亲生儿子夺位，指不定会令大清社稷动荡不安，自己和两个儿子也不会有好下场，于是太后最终选择支持道光登基。
道光和大臣们也没有想到，太后会这样做，不过太后的这一做法也极为明智，获得了道光帝的感激，在道光皇帝登基后被尊为皇太后，一生尊荣。更神奇的是，据说在道光皇帝登基后没几天，那个“失踪”的传位诏书就嘉庆皇帝的寝宫中被找到了，上面也的确说是将皇位传给道光。
不过这种说法到底有多少可信度，人们也不得而知。对于嘉庆皇帝不在牌匾后面留遗诏的原因人们也有很多猜测，
一种说法是，在嘉庆帝寝宫中找到的传位诏书是真的，嘉庆帝之所以没有将其放在牌匾后面是因为他看到其他几个儿子也非常优秀，想要再考察考察，所以就将诏书取了出来。
另一种说法是为了保证道光皇帝即位的合法性，道光皇帝和太后联手做了一场戏，
其实在嘉庆皇帝寝宫中找到的那份传位诏书是两人伪造的。只不过，无论是哪一种说法，都对太后本身没有什么影响，不会威胁到她的地位，由此可见太后的聪明之处。、
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