大清沉浸在幻梦中的如日中天，是被日本联合舰队“吉野”、“浪速”和“秋津洲”一炮轰醒的。
1894年7月25日清晨，朝鲜牙山湾口丰岛西南海域，中日两方海军缓缓驶来在此碰头，清政府派出的是大名鼎鼎的北洋海军巡洋舰，指挥官是毕业于福州船政学堂，一度前往英国格林威治皇家海军学院深造的方伯谦。
方伯谦统率“济远”、“广乙”等战舰迎战日本联合舰队，虽然事后两边都声称是对方先动的手，当时东京的《时事新报》也白纸黑字的写着“清舰首先发炮，我舰迎战”，目的是为了将挑起战争的大锅丢出去。
但无论具体第一炮是谁开出来的，北洋海军战舰均在开战数小时之内就受到重创，有传言统帅方伯谦甚至被一炮轰晕，群将无首的混乱情形下，被日本联合舰队围堵包抄，打了个鼻青脸肿。寄予厚望的“济远”战舰载着方伯谦掉头就跑，而誓死捍卫战场尊严的“高升”战舰被击沉，其中七百多位清军将士全部牺牲。
这次惨烈的丰岛海战，导致72名清军将士被俘虏。
日本首战告捷，决定乘胜追击，1894年9月15日，于朝鲜平壤再次跟清军爆发战争。这一次清政府有点醒过味来了，他们再不敢不把一水之隔的日本不当一回事，朝中的主战派和主和派罕见的暂时达成共识，共派出清军将士1.3万人迎战日本，决定狠狠找回面子。
而日本早有情报组织潜伏在四处，探寻到清政府要增援的消息后，也回国带来共计1.6万名的日军围攻平壤。
按说打仗所需的天时地利人和三要素，清政府在开打前几乎全占，首先清军占据的是城池坚固的平安道首府，前后左右共有六个高大的城门掩护着，平壤的老百姓因为清军进驻后给与食物，也极力支持清军作战，私下运送情报。
朝鲜当时的统治者兴宣大院君，两相权衡之后，打算站边清政府，决定合作联手一起把日本赶回老家去。可就是如此，两方激战15日，清军仍然被打得措手不及。
将领叶志超与李鸿章屡次沟通不顺，从而延误战机，使得撤退的清军不仅因夜黑风高看不清敌我自相残杀，还被伏击的日军包围，导致当场阵亡两千人，负伤四千人，共有683名将士被俘虏。
平壤战役是中日对战的一个关键节点，如果说在此之前谁胜胜负还悬而未决，此战之后，日本就彻底占领了平壤，士气大涨一路向着辽东和威海打了过去，目标直取当时的直隶平原河北，希望能拿下清廷。
这几次的战役中，两次大战都败退的清军更是信心被打没了，共有1110名将士被俘虏。所以甲午战争大致可以分为三期，第一期是丰岛海战，共有72名战士被俘，第二期平壤战役导致683名战士被俘，第三期则高达1100名将士被俘。
他们被日军俘虏后境遇如何呢？
丰岛海战日本俘虏72名清军将士后，大感这是一次极佳的鼓舞民心的象征，毕竟大唐盛世的余温还在，日本普通人总是对曾经的荣耀帝国心怀畏惧。所以日军将清军战俘押解在船上带回了日本，决定榨干这些战俘的所有利用价值。
日本的船只临到海岸边时，汽钟、吹号筒齐齐大震，并安排一众日军士兵在船上摇铃，如雷鸣一样的动静把附近的居民全都吸引了出来。
他们认得这是自己国家的战舰，纷纷交头接耳议论不休，有识文断字了解时事的，就在人群里普及中日海战的缘末，大家的耳朵虽然听着四方传来的消息，眼睛却齐齐关注着战舰的动静。
没一会日本士兵就押解着72名清军俘虏依次排好队下船，为了能让日本老百姓一眼认出清军的特征，这些将士甚至还穿着作战时的服装，辫子也脏乱不堪的缠在脖子上。
士兵押着他们游街示众，慢吞吞地走遍了跟前大大小小的街道，两旁围观的日本老百姓就对其指指点点，相信这些被俘将士虽然听不懂具体在说什么，可那些迎面而来的嬉笑和撇嘴，一定比战死还要难受百倍。
游街完成后，这72名于丰岛海战被俘虏的将士就被关押在佐世保海军监狱中，其中肯定有不少人因为环境恶劣和水土不服染病身亡，侥幸存活的则在中日签署《马关条约》后作为交换战俘，回到了故乡。
平壤战役被俘虏的683名将士，因为人数较多，运到日本的过程里就吃足了苦头。他们被像沙丁鱼罐头一样挤压着关在狭小的船舱里，吃的是掺杂着泥沙的饭菜，喝的则是脏兮兮看不出颜色的水，更因为大小便都在船舱解决，所以衣服上都沾满了污秽。
这批俘虏因备受苦楚导致形象不佳，所以游行示众的环节就简化了。日本士兵直接把他们押解到战俘营，根据官衔高低划分出不同的对待标准，将官给与24钱、上长官、士官和准士官是18钱、下士及普通士兵是16钱。
这笔钱可不是好拿的，就跟出场费一样需要配合日本表演，提前有精通两国语言的日本士兵会安排环节，让他们在西方记者到来时表现出感激涕零、作揖道谢的模样，从而在国际舆论中获得善待俘虏的美名。
这683名将士，除过病死的以外，最终结局同样是因《马关条约》的签订回到了家乡。
而到了第三阶段战役中陆陆续续被俘的1110名将士，一大半因日本的监狱和战俘营已经被前期的俘虏住满了，日本人就便宜租来废弃场所和临时征用寺庙来关押俘虏，生存条件更是十分恶劣。
他们审讯俘虏时会动用火刑和刀子，给予的食物一日三顿都是霉烂散发着恶臭的萝卜干，仅有少数意志和身体素质都很强悍的俘虏活了下来，随着交换战俘重获新生。
由此可见，无论哪一期被带到日本的清军俘虏，皆遭受到了身心多重伤害的苛刻对待，哪怕被选中成为优待战俘“符号”的俘虏，表演感激涕零的过程也是三观上的重大打击。