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大贪官和珅堪称乾隆朝的第一宠臣，他年少成名，位极人臣，朝中为官近30年，竟然做到了盛宠不衰。最令人疑惑的是，和珅之贪，天下皆知，那他为什么还能成为乾隆朝的官场不倒翁呢？
首先探讨第一个问题：
乾隆知不知道和珅是贪官？
乾隆刚刚驾崩，嘉庆就将和珅抄家赐死，当时抄出的财富总和达到了8亿两白银之巨，相当于清朝15年的财政收入总和。这样惊人的数字，绝非和珅一朝一夕所贪，而是几十年的贪腐成果。和珅纵然做事再谨小慎微，也不可能几十年毫无破绽。
更何况，和珅并非是一个低调内敛的人，他的豪宅府邸和挥霍无度乾隆皇帝都是亲眼见到过的，很显然，和珅的奢靡生活仅凭他的正常收入是不可能支撑的。这一点，乾隆皇帝自然是心知肚明。
和珅行事作风是非常高调而毫无避讳的，朝野上下无人不知，只要肯送钱，就没有和大人办不成的事，连嘉庆皇帝都知道和珅既擅权又贪腐，更何况是与和珅最亲近的乾隆皇帝呢？
所以，毫无疑问，乾隆皇帝知道和珅是贪官，而且，对于和珅贪腐的程度，他甚至比任何人都清楚。
然后，我们就探讨下个一个问题：
乾隆皇帝明知和珅是大贪官，为什么还要重用他呢？
以下由浅入深，逐一分析。
第一，和珅善于谄媚，会拍马屁。
正所谓“千穿万穿，马屁不穿”，纵然是作为九五之尊的帝王，也是需要人恭维的，更何况乾隆最是好大喜功，还自诩为“十全老人”。在所有文武大臣中，乾隆与和珅在一起时是最舒服、最惬意的，因为和珅最会迎合他的心思，还能将他的“昏君之举”包装成“明君之举”，其中最典型的就是“六下江南”。
乾隆堪称皇帝中的旅游达人，平生最喜欢游山玩水，其中又最热衷于巡幸江南。但是，下江南不仅路途遥远，耽搁朝政，而且劳民伤财，花费巨大，所以一心想当明君的乾隆皇帝也曾犹豫不决。
和珅看透了乾隆皇帝的心思，进言道：“古来圣君，莫如尧舜，但《尚书·舜典》记载，舜帝也是五年一巡狩，可见自古巡览就是圣人所为。但凡圣君，道本相似，圣祖皇帝也曾六次南巡，非但没有招致民怨反而被称颂为千古明君，更何况如今国库充盈，区区巡游之资不会对国家有任何不良影响的。”
和珅这席话，引经据典，完全打消了乾隆皇帝对下江南游玩的顾虑。这样的臣子，皇帝哪有不喜欢的道理？
第二，和珅资质聪慧，善于揣摩乾隆圣意。
拍马屁的前提是先明白皇帝的心中所想，而在这一点上，更是无人能与和珅匹敌，他俨然就是乾隆肚子里的蛔虫。对此，笔者再举一例。
嘉庆杀和珅时曾列举了他的20条罪状，其中第一条就是：“在乾隆尚未对外宣布禅位时，和珅提前呈送如意给嘉庆，泄露机密以为拥戴之功。”那么，和珅是怎么知道乾隆要在生前禅位给嘉庆皇帝的呢？
那是在乾隆执政晚年，一次早朝过后，向来喜欢舞文弄墨的乾隆皇帝又当着文武近臣的面挥毫泼墨，但他这次写的字有点特别，是一个大大的“禅”字。乾隆晚年修佛，所以其他文武大臣看到这个“禅”字时都以为乾隆皇帝是悟禅得道，有感而发，只有和珅看出来乾隆的真实用意——乾隆的这个“禅”字不应该读“悟禅”的[chán]，而应该读“禅让”的[shàn]，他老人家是要退位让贤，禅位给皇太子！
这就是和珅，只需要一个字一个眼神，他就知道乾隆皇帝的所需所想，这样的大臣，乾隆怎能不爱？
第三，才貌双全，学识渊博。
和珅绝非我们刻板印象中的奸臣贪官，真实历史中的他绝对是才貌双全，文韬武略。和珅从10岁开始就在咸安宫读书，不仅熟读四书五经，而且精通满、汉、蒙、藏四种语言。史书评价和珅曰：“少小闻诗礼，通侯即冠军。弯弓朱燕落，健笔李摩云。”
关于和珅的学识渊博，这里有一个更经典的例子。
乾隆三十八年（公元1773年），乾隆皇帝在出行途中接到来报，说“云南急奏，缅甸要犯逃脱”，当时乾隆非常愤怒，大骂道：
“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是孰之过与？
”
乾隆的这句话，让在场的文武百官面面相觑，无人知道圣上何意。其实，这句话出自《论语·季氏》，意思是：老虎犀牛这样的猛兽从笼子里跑出去了，龟甲玉器这样的宝物在匣子里丢了，是谁的过错啊？
当时，和珅只是一名銮舆侍卫，但他却在远处高声回答道：
“回万岁，典守者不得辞其咎！
也就是说：看守的人有不可推卸的责任。这句话也是出自《论语》，很显然，和珅是听懂了乾隆的意思。
这是和珅与乾隆皇帝的第一次正式会面，他正是通过这种方式得到皇上青睐，并从此走上高升之路的。这一年，乾隆皇帝62岁，和珅23岁。
第四，和珅确实是贪官，但更是能臣，他创造的价值远超他的贪污总额，这也是最重要、最深层的一条原因。
不可否认的是，作为皇帝近臣，和珅的能力是十分强的，他确实曾为大清江山做出过很多贡献，这一点连杀他的嘉庆皇帝都不得不承认。和珅懂得怎么贪污，更懂得怎么创造财富。比如，乾隆皇帝六次南巡，沿途建造了30个行宫，每一次都花费几百万银两，但竟然没动用国库里的一两银子，其中后面几次的经费，全部都是和珅筹措的。
和珅为什么要贪那么多钱？这个问题嘉庆在处死和珅以前也曾问过他，和珅当初给出的答案是：“除了人在其位，身不由己，主要还是为了供应乾隆挥霍。”
所以，乾隆皇帝纵然知道和珅是贪官，也不得不用他，因为他需要这个敛财机器，更需要这个治世能臣。
另外，和珅虽然既擅权又贪腐，但他对乾隆皇帝乃至整个大清王朝确实是忠心耿耿，从来没有谋反之心。乾隆皇帝正是知道这一点，才敢放心重用他。
参考资料：
《清史稿》