汉二年（公元前205年）韩信奉汉王刘邦之命出征齐国，途中却得到了辩士郦食其已经说服齐王田广投降刘邦的消息，在谋士蒯彻的建议下，韩信毅然决定继续向齐国进兵，并顺利地攻入了齐国首都临淄。在已经平定赵国、燕国、代国之后，韩信派使者向刘邦汇报，提出了希望能够当个“代理齐王”的请求。而此时的刘邦刚刚经历了彭城大战的惨败，急需韩信勤王，此时韩信的这个请求无疑让刘邦震怒不已，但是刘邦却最终答应了韩信的请求，将他封为齐王，这到底是怎么回事呢？
彭城之战
在著名的“萧何月下追韩信”之后，刘邦决定封坛拜将，被埋没已久的军事天才韩信终于可以向全天下展示自己的锋芒。汉元年（公元前206年）十二月，刘邦趁着项羽北上伐齐之际还定三秦，取得了楚汉争霸中的初步胜利。随后，刘邦联合齐王田荣、赵王歇以及已经被征服的魏王豹、河南王申阳等人发兵五十六万大军进攻楚国并于四月攻入了楚国首都彭城。西楚霸王项羽见事态危急，连忙率领三万精兵回师并在彭城之战中大败汉军。彭城之战失败之后，塞王司马欣、翟王董翳、齐王田荣、赵王歇等人再次投降楚国，刘邦处于众叛亲离的状态下，形势危急。
韩信北伐
韩信在率兵重新征服魏王豹之后向刘邦提出建议：“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”，如果北方这三个强盛的诸侯国被征服了，那么刘邦便可以专心向南阻击项羽。刘邦答应了韩信的请求并给他增援三万兵力北伐，韩信凭借自己出色的军事才能背水一战，在井陉之战取得胜利，斩杀成安君陈余，俘虏了赵王歇。取胜之后，韩信采用李左车的建议派使者游说燕国，燕国投降。此时的刘邦正被项羽大军围困荥阳，刘邦打算放弃放弃成皋以东的地区，退守关中。而谋士郦食其认为，此时不但不能西退，反而应该拼尽全力向东发展，形成“据敖仓之粟，塞成皋之险，杜大行之道，距蜚狐之口，守白马之津”的局面之后，这盘大棋就算是赢了，所以当今的第一要务就是迅速让齐国投降。而难点就在于“田广据千里之齐，田间将二十万之众，军于历城，诸田宗彊，负海阻河济，南近楚，人多变诈，足下虽遣数十万师，未可以岁月破也”。所以，郦食其认为，齐国不可强攻，应该派出色的说客前往游说，以最小的成本获得胜利，而这个出色的说客，正是郦食其本人。刘邦采纳郦食其的建议并派他出使齐国。
平定齐国
郦食其有着雄辩的能力，他顺利地让齐王田广相信，跟着项王远远不如跟着汉王，事情的经过国史君（国史通论）在之前文章中有过详述，再次不再赘述。齐国投降之后，韩信的处境就比较尴尬了，他虽然有军令在身，但是得知了齐国投降的消息，他也不便于继续出兵了。此时，韩信的谋士蒯彻分析到：“将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼掉三寸之舌，下齐七十余城，将军将数万众，岁余乃下赵五十余，为将数岁，反不如一竖儒之功乎？”意思是汉王之前明确地让足下出兵攻齐，现在却没有下令让您停止进攻啊！再说了，郦食其凭三寸不烂之舌就取得了比足下曝师数年的功劳还多，这不公平啊，听我的，继续出兵！
韩信一想也对啊，咱就是军人，不打仗哪能体现自己的价值？于是他继续进攻齐国，而此时的齐王田广因为已经投降了刘邦，便不再对汉军进行防备，所以韩信长驱直入，一直攻入了齐国都城临淄，他的这个行为让郦食其丢了性命。
自立为王
项羽听说刘邦拿下齐国之后连忙派自己的大将龙且率领二十万精兵救援齐国，但最终被韩信击败，龙且战死。此时齐国已经被汉军牢牢控制了，韩信便乘机派使者向刘邦汇报战果，同时提出了一个要求：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便”。而此时的刘邦正处于项羽的持续打击之下，他急需韩信出兵支援，此时听到韩信要自立为王的消息自然震怒不已，忍不住对韩信的使者破口大骂：“我被围困荥阳，整天盼着韩信来救援，没想到他却想自立为什么代理齐王！”刘邦身边的张良和陈平一看势头不对啊——现在人家韩信是手握精兵，要是把他惹恼了，就更没人来救援了啊！刘邦也瞬间想明白了，于是他继续没有好气地说：“大丈夫要当就当真齐王，谈什么‘假齐王’啊（大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为）！”于是他即刻派张良出使齐国，立韩信为齐王。
以上就是韩信取得北伐胜利并自立为齐王的经过，他这次北伐的胜利也真正让他的大名威震天下，就连一直坚持以武力征服天下的项羽也不得不开始派说客游说韩信，希望他能够背叛刘邦。而深受刘邦知遇之恩的韩信拒绝了三分天下的建议，继续忠于刘邦，但是他没有意识到，自己自立为齐王的这个行为，已经让刘邦对他心怀猜忌。