古代盛唐时期的边塞诗人王昌龄在《从军行七首·其四》中写道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还。”全诗慷慨壮丽，尤其是后一句，已传为了千古佳句，除此之外，古代诗词也常有写到楼兰一词，诸如“愿将腰下剑，直为斩楼兰。”、“功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”等等，那么诗词里常出现的楼兰究竟是个什么地方呢？为什么古代诗词人又喜欢说斩楼兰、破楼兰呢？
楼兰这个名字最早始于《史记·大宛列传》，而《汉书·西域传》中有详细记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人”
早在两千年前，楼兰古国属于西域三十六国中的强国，与敦煌接壤，是古丝绸之路的必经之处，且又是处于当时大汉与匈奴之间的中介国家，地理位置扼要，汉武帝初通西域之时，常有派遣往来使者，结果楼兰常常充当匈奴的耳目，劫掠西汉使者，元封三年（公元前108），西汉派兵攻打楼兰，俘获了楼兰王并使楼兰称臣，后来匈奴又进攻楼兰，楼兰王又赶紧派了两位王子各自去匈奴和汉朝做质子，向两方称臣，而后去往匈奴的王子成了楼兰王，所以较为亲近匈奴，成了汉朝的心腹大患，说白了，也就是墙头草，风吹两边倒。昭帝元凤四年（公元前77），汉朝派遣傅介子去往楼兰，成功刺杀了楼兰王安归，后来立了降汉的那名质子尉屠耆为王，改国名为鄯善。
关于楼兰古国文明的消失，由于历史记载很少再加之文人墨客的渲染，就变得富有神秘色彩起来，有人说是北魏将其灭国，也有人说是因为气候变化，随着生活环境变得恶劣，楼兰人民选择了迁徙，也有人说楼兰文明是一夜之间神秘的消失的，众说纷纭。
楼兰古城遗迹位于今天中国新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌县北境，罗布泊以西，孔雀河道南岸7公里处，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地形之中。最早发现楼兰古城遗迹的是瑞典的探险家斯文·赫定，他的探险队在罗布荒原穿越一处沙漠时意外发现了木雕残片，经过挖掘后，最终发现了这座楼兰古城。楼兰古城的发现具有极为重大的历史和文化价值，只是可惜在二十世纪初的考察过程中，有大量的文物被国外的考察团掠走了，令人惋惜愤慨。
楼兰是个已经消失的文明古国，具有浓重的神秘色彩，吸引着许多专家学者研究，由于其在古代地理位置扼要，且反复无常，所以古代的诗人常在诗词中说“破楼兰”、“斩楼兰”之类的词，表达出诗人的爱国情怀以及希冀边关将士能够凯旋而归的情感。不知各位读者有何看法，欢迎评论交流。