提起英国皇家造币厂（The Royal Mint），那是英国人人都为之感到自豪的古老造币机构。造币厂不仅承担了英国和很多国家流通硬币的制造，每年还会能发行很多题材和材质的纪念币。其中有些题材和设计实在称得上天马行空，让你怀疑这到底还是不是那个天气阴郁的岛国上沉闷的民族所发行的硬币。但是当你看多了他们的硬币，你会会心一笑，这不正反映了英国人那种闷骚的心态和感觉吗？
作为一个曾经企图收齐英国皇家造币厂全部现代硬币的收藏者（好吧，我承认因为预算原因所以排除了金币和铂金币），我在很短时间里就放弃了这个目标，因为品种实在太多了些，尤其这几年感觉隔两天就会有个新品种推出，实在让人心累。但是不管怎样，最近几年里有个题材让我一直兴趣满满地在紧紧追随着，每获得一枚新品种都一定要去翻翻历史书，这让我特别满足。这个题材就是今天想和大家聊一聊的“女王的神兽”（The Queen's Beasts）系列。
英国女王伊丽莎白二世于1953年6月2日在威斯敏斯特教堂加冕，当时有十座神兽的雕像守卫着威斯敏斯特大教堂入口处，这营造了一种非常神圣与庄严的气氛。这十神兽的选择，不论是狮子还是独角兽或是其他现实中存在或者不存在的神兽，其实完全不是看面相或气质选择的，这十大神兽每一个都富有历史含义，它们正象征着英国王室的辉煌渊源与历史，充分展现了一位即将加冕为女王的年轻女子的祖先血统。
从2016年开始，连帕丁顿小熊和咕噜牛题材都不放过的皇家造币厂开始铸造神兽系列硬币，正面都是英国女王老年头像，反面就是各自摆足了架势的神兽们。每一种神兽题材有着不同的面值和材质，从铜镍币的5镑、银币（1、2、5、10盎司及1公斤）、金币（1/4、1、5盎司及1公斤）到铂金币（1盎司），让人眼睛一亮的同时又可以各取所需。但是缺点是同一神兽不同面值或材质的硬币可能分散在不同的年份里推出，实在让人有点头晕，好吧，这毕竟不是十二生肖一年只能对应一个，完全可以理解。下面，按照硬币上这些神兽出场的顺序，来给大家介绍一下吧。
首先出场的是2016年发行的英格兰的狮子（The Lion of England），它的确也是当之无愧的老大。从爱德华四世（1461-1483在位）统治时期开始，头戴王冠的金色狮子就是皇家盾徽的扶盾者，同时又出现在盾徽图案中，准确的说代表着英格兰纹章的应该是三只脸看向左侧的前行带冠金色狮子，可见于英国的国徽上四分格纹章上的左上角（纹章第一象限）与右下角（第四象限）处，左上角代表了英格兰，右下角图案完全一样但却是代表了威尔士。最早应用这种狮子图案作为个人纹章标记的有说是英国国王征服者威廉一世（1066-1087在位），但是发扬光大的还是那位有着伟大骑士气质的狮心王理查一世（1189-1199在位），正是因为在战场上骑士们全副武装把自己包裹得严严实实的，敌我双方无法识别对手和友军，只能在盔甲、盾牌以及旗帜上画上醒目的标记来区分，因此这种图案代表了个人与家族，最终形成了纹章的概念。从那时候开始，头戴王冠的金色狮子一直就是英国国王的象征，虽然在后续的数百年间因为与法兰西王国领土的纷争、苏格兰和爱尔兰的并入等等，王室的纹章也在不断变化着，但是象征着英格兰的狮子始终是最最重要和最最基本的纹章图案。这里毋庸置疑地作为十神兽的老大出场，币面上狮子张牙舞爪，同时坚定护卫着王室的纹章盾徽，的确气势满满。
紧接着于2017年出场的是第二枚神兽威尔士的红龙（The Red Dragon of Welsh）。威尔士因为被英格兰征服得很早，虽然历史上一直还有着不同的声音，但是从王室纹章上连代表威尔士的纹章都被同化成与英格兰一样了，就可以看出它的存在感实在弱了一点。但是代表威尔士的神兽并不含糊，红龙还是气势很足很有腔调的，因为在神话传说里，龙总是和力量、智慧以及权势联系在一起。红龙是十五世纪欧文·都铎（Owen Tudor）的标志，欧文的孙子亨利·都铎（Henry Tudor）的军队高举着红龙的旗帜在博斯沃思战役（Battle of Bosworth，1485年8月22日）中击毙了当时的英国国王理查德三世（1483-1485在位），亨利赢得了王位称作亨利七世（1485-1509在位），开创了都铎王朝（1485-1603）。从此，威尔士的红龙就开始现身于王室的历史中，在女王的神兽系列里也就拥有了一席之地，强调着女王来自威尔士的权力传承。币面上红龙展翅欲飞，同时不忘护卫着金红相间的四狮纹章，这个图案正是威尔士最后一位本土亲王莱维琳·阿普·格鲁福德（Llywelyn ap Gruffudd）的纹章，沿用至今成为威尔士的官方纹章。
第三枚是同样于2017年发行出场的爱德华三世的狮鹫（The Griffin of Edward III）。狮鹫是传说中的一种古老的神兽，同时拥有翅膀和四肢（这很不科学，肯德基肯定很喜欢）。公元前3000年古埃及与古波斯艺术里就有它的传说，传说中它负责看管金矿和暗藏的珍宝，因此它的名字往往和勇气、力量，以及守护、警惕、敏捷和敏锐的洞察力等等相挂钩。爱德华三世（1327-1377在位）应该是很偏爱狮鹫的模样和寓意吧，他将狮鹫刻在了他的私人印章上。币面上狮鹫雄踞于盾徽之上，双翅飞展，感觉下一秒就要起飞冲击了。下方的盾徽并非爱德华三世的王徽，但是显然和他有着密切的关联，圆形塔楼是爱德华三世出生的地方温莎城堡，塔楼上悬挂着现今的王旗，塔楼被两边的橡木树枝以及上方的王冠所包绕，代表着守护的意义。
好了，下期我们还将继续介绍余下的神兽及神兽钱币，猜猜下一个出场的该是谁了呢？