提起英國皇家造币廠（The Royal Mint），那是英國人人都為之感到自豪的古老造币機構。造币廠不僅承擔了英國和很多國家流通硬币的制造，每年還會能發行很多題材和材質的紀念币。其中有些題材和設計實在稱得上天馬行空，讓你懷疑這到底還是不是那個天氣陰郁的島國上沉悶的民族所發行的硬币。但是當你看多了他們的硬币，你會會心一笑，這不正反映了英國人那種悶騷的心态和感覺嗎？
作為一個曾經企圖收齊英國皇家造币廠全部現代硬币的收藏者（好吧，我承認因為預算原因是以排除了金币和鉑金币），我在很短時間裡就放棄了這個目标，因為品種實在太多了些，尤其這幾年感覺隔兩天就會有個新品種推出，實在讓人心累。但是不管怎樣，最近幾年裡有個題材讓我一直興趣滿滿地在緊緊追随着，每獲得一枚新品種都一定要去翻翻曆史書，這讓我特别滿足。這個題材就是今天想和大家聊一聊的“女王的神獸”（The Queen's Beasts）系列。
英國女王伊麗莎白二世于1953年6月2日在威斯敏斯特教堂加冕，當時有十座神獸的雕像守衛着威斯敏斯特大教堂入口處，這營造了一種非常神聖與莊嚴的氣氛。這十神獸的選擇，不論是獅子還是獨角獸或是其他現實中存在或者不存在的神獸，其實完全不是看面相或氣質選擇的，這十大神獸每一個都富有曆史含義，它們正象征着英國王室的輝煌淵源與曆史，充分展現了一位即将加冕為女王的年輕女子的祖先血統。
從2016年開始，連帕丁頓小熊和咕噜牛題材都不放過的皇家造币廠開始鑄造神獸系列硬币，正面都是英國女王老年頭像，反面就是各自擺足了架勢的神獸們。每一種神獸題材有着不同的面值和材質，從銅鎳币的5鎊、銀币（1、2、5、10盎司及1公斤）、金币（1/4、1、5盎司及1公斤）到鉑金币（1盎司），讓人眼睛一亮的同時又可以各取所需。但是缺點是同一神獸不同面值或材質的硬币可能分散在不同的年份裡推出，實在讓人有點頭暈，好吧，這畢竟不是十二生肖一年隻能對應一個，完全可以了解。下面，按照硬币上這些神獸出場的順序，來給大家介紹一下吧。
首先出場的是2016年發行的英格蘭的獅子（The Lion of England），它的确也是當之無愧的老大。從愛德華四世（1461-1483在位）統治時期開始，頭戴王冠的金色獅子就是皇家盾徽的扶盾者，同時又出現在盾徽圖案中，準确的說代表着英格蘭紋章的應該是三隻臉看向左側的前行帶冠金色獅子，可見于英國的國徽上四分格紋章上的左上角（紋章第一象限）與右下角（第四象限）處，左上角代表了英格蘭，右下角圖案完全一樣但卻是代表了威爾士。最早應用這種獅子圖案作為個人紋章标記的有說是英國國王征服者威廉一世（1066-1087在位），但是發揚光大的還是那位有着偉大騎士氣質的獅心王理查一世（1189-1199在位），正是因為在戰場上騎士們全副武裝把自己包裹得嚴嚴實實的，敵我雙方無法識别對手和友軍，隻能在盔甲、盾牌以及旗幟上畫上醒目的标記來區分，是以這種圖案代表了個人與家族，最終形成了紋章的概念。從那時候開始，頭戴王冠的金色獅子一直就是英國國王的象征，雖然在後續的數百年間因為與法蘭西王國領土的紛争、蘇格蘭和愛爾蘭的并入等等，王室的紋章也在不斷變化着，但是象征着英格蘭的獅子始終是最最重要和最最基本的紋章圖案。這裡毋庸置疑地作為十神獸的老大出場，币面上獅子張牙舞爪，同時堅定護衛着王室的紋章盾徽，的确氣勢滿滿。
緊接着于2017年出場的是第二枚神獸威爾士的紅龍（The Red Dragon of Welsh）。威爾士因為被英格蘭征服得很早，雖然曆史上一直還有着不同的聲音，但是從王室紋章上連代表威爾士的紋章都被同化成與英格蘭一樣了，就可以看出它的存在感實在弱了一點。但是代表威爾士的神獸并不含糊，紅龍還是氣勢很足很有腔調的，因為在神話傳說裡，龍總是和力量、智慧以及權勢聯系在一起。紅龍是十五世紀歐文·都铎（Owen Tudor）的标志，歐文的孫子亨利·都铎（Henry Tudor）的軍隊高舉着紅龍的旗幟在博斯沃思戰役（Battle of Bosworth，1485年8月22日）中擊斃了當時的英國國王理查德三世（1483-1485在位），亨利赢得了王位稱作亨利七世（1485-1509在位），開創了都铎王朝（1485-1603）。從此，威爾士的紅龍就開始現身于王室的曆史中，在女王的神獸系列裡也就擁有了一席之地，強調着女王來自威爾士的權力傳承。币面上紅龍展翅欲飛，同時不忘護衛着金紅相間的四獅紋章，這個圖案正是威爾士最後一位本土親王萊維琳·阿普·格魯福德（Llywelyn ap Gruffudd）的紋章，沿用至今成為威爾士的官方紋章。
第三枚是同樣于2017年發行出場的愛德華三世的獅鹫（The Griffin of Edward III）。獅鹫是傳說中的一種古老的神獸，同時擁有翅膀和四肢（這很不科學，肯德基肯定很喜歡）。公元前3000年古埃及與古波斯藝術裡就有它的傳說，傳說中它負責看管金礦和暗藏的珍寶，是以它的名字往往和勇氣、力量，以及守護、警惕、靈活和敏銳的洞察力等等相挂鈎。愛德華三世（1327-1377在位）應該是很偏愛獅鹫的模樣和寓意吧，他将獅鹫刻在了他的私人印章上。币面上獅鹫雄踞于盾徽之上，雙翅飛展，感覺下一秒就要起飛沖擊了。下方的盾徽并非愛德華三世的王徽，但是顯然和他有着密切的關聯，圓形大廈是愛德華三世出生的地方溫莎城堡，大廈上懸挂着現今的王旗，大廈被兩邊的橡木樹枝以及上方的王冠所包繞，代表着守護的意義。
好了，下期我們還将繼續介紹餘下的神獸及神獸錢币，猜猜下一個出場的該是誰了呢？