中国自夏代开始，就逐步确立了墨、劓、剕、宫、大辟的五刑制度。可以说，中国古代的刑罚是作为古代法律制度的重要组成部分，他的发展与变化，实质上也是整个中国社会发展与进步的浓缩。刑罚体系的发展与变化的原因是多层次的，不同的时代有不同的特点，同时代不同的当权者亦有不同的举措。
也因此，在中国古代有一种人，被叫做“流人”。
之所以这样称呼他们，是因为这些人是指：那些因为对满清统治不满意，或者是犯了法，被统治者给予流放处罚的犯人。之所以会受到这样处罚，主要在于统治者要捍卫自己的地位，起到一定的震慑作用。在众多流人中，被派到宁古塔的犯人，在清朝时期属于这其中的一个特殊群体。
那么，为什么会有这样的区别？
一直以来，一个国家的法律都是统治阶级对被统治阶级采用的一种专政工具，它是统治阶级的意志体现，也是维护统治阶级地位和权力的武器，在清政府统治时期也是如此。
清朝的法律制度，在中国的传统法律制度的基础上有所继承，同时，也有一些发展和进步，并且，逐步形成了一套完整的法律体系，这在中国古代史上相对是比较完善的。顺治元年，在明朝相关法文、律例的基础进行了法律的修订，编写成了《大清律》。
之后，再历经多次修订，让它的内容更加完善，最终，在乾隆五年形成了一部较为完整的《大清律例》。此外，清朝还依照《大明会典》编写了《大清会典》，后经过多次修订形成了四种，其中，光绪时修的《大清会典事例》成为了清朝，以及我国封建统治时期，最完整的一部行政法典。
笞、杖、徒、流、死五种手段，是清朝沿用了明朝时期的刑罚方式，被称作是“正刑”。而且，还有辅助正刑的措施，包括：迁徙、充军、发遣、流放，可以说，这四种刑罚都与流人有关，其中，以发遣最重，充军次之，迁徙和流放都属于轻判。
在清朝时期，东北、西北及北方是遣戍主要的集中之地，其次就是西南烟瘴地区。其中，由于东北地区生活条件差，寒冷贫苦，所以，很多人都被流放到了此地。据针对流人历史的相关研究表明，在清朝时期，被流放到东北的流人数量有 140 万人之多，且主要被流放之地就是宁古塔。
因此，宁古塔这个地方非常有名，就连现代的影视作品中，也经常听到“流放宁古塔”这样的处罚。同时，被流放到此地的名人也很多，持续时间长。顺治十八年，张缙彦被流放到宁古塔，并在《域外集》中曾谈到宁古塔流人“流徙来者，多吴、越、闽、广、齐、楚、梁、秦、燕、赵之人。”
在顺治十六年，流放宁古塔的方拱乾在他的《绝域纪略》中载道：“华人（汉人）则十三省无省无人，亦各因其地以为俗。”由此证明，宁古塔流人之广泛，全国各省皆有，不同风俗亦有。
那么，为什么会有如此多的人被流放到此地呢？接下来，让我们一起总结一下， 清朝时期，众多流人被遣戍到东北的几点原因：
一、抗清斗争。
在明朝覆灭之后，清朝建立起来，满人入主中原，将满族的生活方式，以及各种文化、思想、习惯、风俗都带到了汉人的生活中，这对于原本的汉族生活方式是一种不小的冲击。
同时，这种冲击和改变带有强制性和统治性，这样的行为让原本的汉族地主阶级有了民族的紧迫感和危机感，所以，他们纷纷揭竿起义，想要“反清复明”。最终，经过清政府的镇压，这些斗争被压制了下来，而这些反清活动的领袖们，以及他们的亲属，却被统治者进行了处罚，有的被杀，有的被流放。
例如：
因“通海案”受到牵连、处罚的杨越、祁班孙等。
二、统治阶级的内部斗争。
在清朝的统治阶级内部，各个党羽之间的纷争不断，各方之间的斗争总要分出胜负。而胜利的一方，必然会想方设法对敌对一方给予报复，那么，自然就会有很多人因为各种罪名受到处罚。
在这些人中，有绝大部分都被遣戍到了东北，成为了流人。
比如：
顺治十二年，因为称颂多尔衮的功绩，请求为他洗去冤情和罪责受到责难，被流放至宁古塔的彭长庚；
因为南北党之争被处罚的张缙彦；“三藩之乱”中的陈梦雷等。
这些人都是作为党派之间的牺牲品，才被处罚为流人的。
三、科场案。
这个手段，主要是清统治者用来打压汉族的一些地主阶级使用的。清朝对科场案的处理办法相当残忍，甚至，有些案件已经到了令人发指的地步。
虽然，这其中，有的人确实有因通关节、营私舞弊，理应受到处罚，但是，也有一些是因为被诬陷，遭到无辜的处罚，惨遭流放的，并且，像这种被诬陷的倒霉蛋有很多。
著名诗人吴兆骞、方拱乾等人都是非常典型的案例。
在清朝众多的科场案中，顺治丁酉科场案、北围科场案是最令人感到震惊。光丁酉科场案，被直接牵连的人数达到了上百人，且都被处罚。
四、文字狱。
从顺治、康熙到雍正乃至乾隆时期，清统治者为了从思想上镇压民众，将全国的反清思潮彻底打压下去。于是，便开始了声势浩大的文字狱活动，将那些有反清思想，对清朝统治不满的文人志士，作为了主要的打击对象，进行压制，以此来消除异己，巩固清政府的统治地位。
一些文人只要在自己的诗作有不当的言辞，或者表达出对于政府的不满，以及对于明朝统治的眷恋，或者是有反清嫌疑，都会马上遭到打压，并被定罪。这使得很多能人、文人，成为了被流放的对象，遭遇遣戍。著名的有因“《南山集》案”被遣戍到东北的桐城方氏一族，还有吕留良案被牵连的众人等等。
这些因为文字狱被流放的文人们，不仅自己因为这件事情遭遇到了非常严厉的惩罚，还会殃及子孙后代，有的甚至到了第五代，还因为此事被影响，可以说，牵连者甚广。
五、官员渎职。
对于官员的腐败问题，是历朝历代都会有的，也是政府极力打击，想方设法想要整治的。清政府的统治期间，官员如果有贪污受贿，渎职，不作为，办事不利，延误战机，耽误军情，或者是投敌叛国等行为的，都将依据清朝政府的相关法律规章、制度要求，处以非常严格的、严厉的处罚。
所以，有些贪官污吏，依据封建刑罚，就要被处以流放之刑，连同自己的家人也被发配到了那些苦寒之地受苦，以作惩罚。
所以，从以上的原因中，我们可以看出，在被流放宁古塔的流人中，人员的组成还是比较多样化的，有官吏、有文人，也有普通的平民百姓，还有犯人们的家眷亲属等等，可以说，是网罗了社会不同的阶层。归纳其中的主要原因，则在于：这些都是为了让清政府的统治得以稳固，清除对其统治不利影响而采用的举措。
此外，统治者们为了维护其对民众的统治权威，让其利益得到保障，便利用各种制度，各种刑罚，对于反对自己的人加以整治和镇压。
但是，不得不提到的一点，就是在众多的流人中，陈嘉猷是第一个被流放到宁古塔的人，字敬尹，是福建人。
在顺治十一年的冬天，吏科给事中陈嘉猷因上书替人斡旋官职，事情败露之后，被朝廷给予了流放的惩罚，地点就是宁古塔。之后，他历经了一年多的艰难跋涉，才跟家人们一起走到了东北塞外的宁古塔。后来，他曾对杨宾说：“我于顺治十二年流宁古塔，尚无汉人。”
由此证明，陈嘉猷是被流放到宁古塔地区，在书面上记载的第一人。从此，便开启了这个苦寒之地的大门，众多犯人被不断送到此地，饱受流放之苦。至于清朝时期，最后一个被流放到宁古塔的人，则是清宗室爱新觉罗载澜，他是道光皇帝第五子奕誴的儿子。
根据相关的资料记载，载澜因为在光绪二十六年的义和团运动中被处罚，后流放到该地。民国元年，被流放宁古塔的流人中，多数都是文人学士，这主要是文字狱的关系，他们都是因为自己的诗作或者文学作品惹祸上身，被统治者打压、责罚，成为了文字狱的牺牲品。
此外，这些能人志士，不仅自己的才能和抱负无法施展，甚至还会影响到自己的子孙后代，很多人连同自己的家眷，被迫流放到宁古塔，饱受荒凉和寒苦。
不过，在这些人中，也不乏一些有志气的人士，他们没有因为条件的艰苦消磨意志，相反还保留着积极的创作热情，与悲惨的命运抗争，不断进行文学或史学的创作，为我们留下了丰富的优秀著作。他们用文化之火点亮了宁古塔地区的夜空，驱散寒冷，不仅促进了当地文明的提升，还为后来的历史研究提供了非常宝贵的文献资料。
方拱乾《绝域纪略》及《何陋居集、域外集》、吴兆骞《秋笳集》及《天东小记》等作品，都是非常珍贵的文学著作。
同时，大量流人的涌入对东北地区的生产发展，也起到了非常大的促进作用。随着流人的到来，当地的人口数量快速增长，也给当地的经济带来了生机，使得生产生活持续进行，令原本的苦寒之地变得热闹起来，对于该地区的经济发展起到了推动的作用，帮助巨大。
参考资料：
【《宁古塔纪略》、《研堂见闻杂记》、《清史稿·卷五·本纪五》】