古代人深受传统思想的束缚，在“生、老、病、死”的过程中，都要遵循着自己的规矩。古时，生者要遵守着各种礼仪，去世之后更是有着殉葬制度。古人认为，去世之后依旧会有另一个世界，因此要厚葬死者，在遇到墓地的时候，人们更心怀敬畏之心。贾岛在《过京索先生坟》中写道：京索先生三尺坟，秋风漠漠吐寒云。 从来有恨君多哭，今日何人更哭君。诗人在此句中，抒发出对于逝者的惋惜以及悲痛之情。
在古代，有一种非常残酷的制度，名为殉葬。顾名思义，殉葬是指某个权势人物去世后（一般是帝王），需要有一批人，跟着他去另一个世界，继续服侍他。或许我们都以为，殉葬只是发生在原始社会的一种陋习，等到秦始皇一统六国，鼓捣出兵马俑之后，就该消失殆尽，成为史书上的春秋一笔。确实，秦朝过后的汉唐，殉葬改成了陪葬，达官显宦正常死后，才会陪葬皇陵附近，比如凌烟阁的功臣中，就有不少陪葬唐太宗李世民的昭陵，对他们来说，是一种莫大荣誉。
从各种史书来看，陪葬的妃子基本没有孩子，但也有那种儿子被立为下一任时，皇帝怕挟天子以令诸侯，“去母留子”指明殉葬。说起这些妃嫔，看着光鲜亮丽，其实为了夺得皇上的宠爱各种争风吃醋。可是皇帝从来没有考虑过这些妃子，正所谓皇帝就是天，他说让你陪葬你就得从。到了现代，很多帝王的陵寝被挖掘，但我们发现很奇怪的地方，这些殉葬的妃嫔的尸骨都是分开的，不过经过许多的探查，找到了原因。我们都知道，这种制度是极其不人道的。不管是先处死再埋还是直接活埋，都是非常痛苦的。你就说能有几个是自愿陪葬的，但他们没有反抗的权利。就算反抗也没用。
殉葬的妃子和宫女常用的方法是喝毒酒或者用白绫自杀，哪一种都是在痛苦中执行的。除了这两种之外，还有一种更为残忍的，就是活埋。为什么考古发现的殉葬妃子和宫女的双腿都好像是被人掰开的呢？这是因为殉葬的妃子和宫女在临死前的痛苦挣扎所致。在殉葬人死前要么是被毒酒毒死的，要么是上吊窒息而亡的，不管是这两种的哪一种，毒酒和窒息，都会让这些妃子和宫女临死前都要经历痛苦的挣扎。
由于是活生生的人，被关在了地宫之中，自然慌乱，她们出于求生，开始对“石门”发起攻击，但是墓葬的石门极其厚重，又岂是一些手无缚鸡之力的妃嫔们能够打开，最终，在拼命的抓挠蹬踹之下，极度疲惫之中失去了最后的力气，而肢体也因为几天的过度疲劳而产生抽筋的状况，最终死亡后身体变得僵硬，只留下了张牙舞爪和两腿分开的怪异姿态，让后世人得以揭开她们生前的悲惨遭遇。
活人殉葬制度，汉唐这段时期稍有改善，而到了明太祖朱元璋时期，再次被提及出来。根据记载，朱元璋去世之时，有大量的妃子、宫女陪他殉葬。听到陪葬的消息，妃子们在宫殿里彻夜哭泣，只不过无人关心她们，无人可怜他们。这种残忍的现象在明朝沿袭了一百多年，直到明英宗时期，他深感陪葬制度的残忍不堪，最终下令废除这种制度，至此之后，皇室才没有殉葬这一行为。