古代人深受傳統思想的束縛，在“生、老、病、死”的過程中，都要遵循着自己的規矩。古時，生者要遵守着各種禮儀，去世之後更是有着殉葬制度。古人認為，去世之後依舊會有另一個世界，是以要厚葬死者，在遇到墓地的時候，人們更心懷敬畏之心。賈島在《過京索先生墳》中寫道：京索先生三尺墳，秋風漠漠吐寒雲。 從來有恨君多哭，今日何人更哭君。詩人在此句中，抒發出對于逝者的惋惜以及悲痛之情。
在古代，有一種非常殘酷的制度，名為殉葬。顧名思義，殉葬是指某個權勢人物去世後（一般是帝王），需要有一批人，跟着他去另一個世界，繼續服侍他。或許我們都以為，殉葬隻是發生在原始社會的一種陋習，等到秦始皇一統六國，鼓搗出兵馬俑之後，就該消失殆盡，成為史書上的春秋一筆。确實，秦朝過後的漢唐，殉葬改成了陪葬，達官顯宦正常死後，才會陪葬皇陵附近，比如淩煙閣的功臣中，就有不少陪葬唐太宗李世民的昭陵，對他們來說，是一種莫大榮譽。
從各種史書來看，陪葬的妃子基本沒有孩子，但也有那種兒子被立為下一任時，皇帝怕挾天子以令諸侯，“去母留子”指明殉葬。說起這些妃嫔，看着光鮮亮麗，其實為了奪得皇上的寵愛各種争風吃醋。可是皇帝從來沒有考慮過這些妃子，正所謂皇帝就是天，他說讓你陪葬你就得從。到了現代，很多帝王的陵寝被挖掘，但我們發現很奇怪的地方，這些殉葬的妃嫔的屍骨都是分開的，不過經過許多的探查，找到了原因。我們都知道，這種制度是極其不人道的。不管是先處死再埋還是直接活埋，都是非常痛苦的。你就說能有幾個是自願陪葬的，但他們沒有反抗的權利。就算反抗也沒用。
殉葬的妃子和宮女常用的方法是喝毒酒或者用白绫自殺，哪一種都是在痛苦中執行的。除了這兩種之外，還有一種更為殘忍的，就是活埋。為什麼考古發現的殉葬妃子和宮女的雙腿都好像是被人掰開的呢？這是因為殉葬的妃子和宮女在臨死前的痛苦掙紮所緻。在殉葬人死前要麼是被毒酒毒死的，要麼是上吊窒息而亡的，不管是這兩種的哪一種，毒酒和窒息，都會讓這些妃子和宮女臨死前都要經曆痛苦的掙紮。
由于是活生生的人，被關在了地宮之中，自然慌亂，她們出于求生，開始對“石門”發起攻擊，但是墓葬的石門極其厚重，又豈是一些手無縛雞之力的妃嫔們能夠打開，最終，在拼命的抓撓蹬踹之下，極度疲憊之中失去了最後的力氣，而肢體也因為幾天的過度疲勞而産醬油筋的狀況，最終死亡後身體變得僵硬，隻留下了張牙舞爪和兩腿分開的怪異姿态，讓後世人得以揭開她們生前的悲慘遭遇。
活人殉葬制度，漢唐這段時期稍有改善，而到了明太祖朱元璋時期，再次被提及出來。根據記載，朱元璋去世之時，有大量的妃子、宮女陪他殉葬。聽到陪葬的消息，妃子們在宮殿裡徹夜哭泣，隻不過無人關心她們，無人可憐他們。這種殘忍的現象在明朝沿襲了一百多年，直到明英宗時期，他深感陪葬制度的殘忍不堪，最終下令廢除這種制度，至此之後，皇室才沒有殉葬這一行為。