全国解放前夕，黄克诚被任命为湖南省委书记、湖南军区司令员兼政委。此时黄克诚已经离开老家20多年了，他十分想念家人，但因为工作太忙无法返乡探亲，只得给家里写了一封信，说明了自己的近况，让他们不要挂念。黄克诚出生于湖南永兴县油麻墟下青村一个贫苦之家，黄家四个孩子，黄克诚排行老三，上面有一个姐姐和一个哥哥，下面有一个弟弟。
全家六口人，只有几亩薄田，一年辛苦劳作下来，只能勉强糊口。黄克诚后来回忆说：“自幼至19岁，未知过冬穿棉衣是何滋味。”，可见当时的日子有多艰难。由于家境窘迫，黄克诚在亲戚的资助下才得以读书，1922年，黄克诚考入了湖南省立第三师范学校。报到那天，乡亲们送衣、送物、送钱、送米，由哥哥黄时玑用一个旧木箱挑着，送他去衡阳求学。
在师范学校读书期间，黄克诚开始接受进步思想，并由此走上了革命道路。红军时期，黄克诚参加了中央苏区历次反围剿作战，屡立战功。但由于生性耿直，坚持己见，多次被撤职和降职，先由师政委降为团政委，后又降为侦察科长，最后成了普通战士，长征到达陕北后才被重新启用，出任红1军团第4师政委和红军总政治部组织部部长等职。
抗日战争全面爆发后，黄克诚先是在八路军任职，出任115师344旅政委，和旅长徐海东一起率部在晋东南一带多次和日伪军作战，为创建晋冀豫抗日根据地作出了重要贡献。1941年，黄克诚进入新四军工作，出任第三师师长兼政委，在他的领导下，第三师成为新四军绝对的主力，总兵力达到了3万多人，实力比一般的军还要强。
抗战胜利后，黄克诚敏锐地意识到了东北重要的战略地位，他以个人名义给中央去电，建议立即派部队赴东北，并应尽量多派，“至少应有5万人，能去10万人为最好”，以创建一块大的战略根据地。事后证明，这一建议极具战略眼光。不久后黄克诚亲率第三师赶赴东北，历任西满军区司令员、东北民主联军副司令员和东北野战军第2兵团政委等职，为东北解放作出了重要贡献。
1949年1月，黄克诚出任天津市委书记。全国解放前夕，调任湖南省委书记。此时黄克诚已经离家多年，他十分想念家人，但工作实在太忙了，根本抽不出时间探亲，只好给家里写了一封信，告诉他们自己的近况，让家人不要挂念。黄克诚的大哥得知弟弟当了省委书记后十分高兴，当时他的儿子黄开衡已经20岁了，却没有工作，还在家里种田。
为了能让儿子有一条好出路，他对黄开衡说：“你去找二叔吧。他在长沙城里做了大官。也许他能帮你找份好工作，找条出路。”就这样黄开衡背着父母为他准备的行囊，带着黄克诚的那封信来到了长沙。黄开衡长这么大还是第一次来长沙，看什么都新鲜。向路人打听之后，他终于来到了省委大院的门口，背着行囊就往里走。
此时门口执勤的岗哨把黄开衡拦住了，问他是谁，来这里有什么事。黄开衡说自己要找叔叔黄克诚，并拿出了那封信，叔侄二人这才得以见面。黄克诚见到侄子后很高兴，问了家里的情况后又问黄开衡这次来找自己有什么要求。黄开衡说想请二叔帮自己在长沙找一份工作。黄克诚问：“你的文化程度怎么样？”
得知侄子只读过一年书后，黄克诚语重心长地对黄开衡说：“大哥大嫂对我有恩，我真的好想念他们。可是，你文化这么低，干什么工作合适呢？依我看，你还是去煤矿挖煤吧。怎么样？”1928年湘南暴动后，黄克诚被敌人悬赏通缉，为了躲避敌人追捕，他和两个战友来到家乡附近的太平山上打游击。这期间，他的大哥黄时玑和大嫂刘德姬冒着生命危险给他们送饭送情报，并多次掩护黄克诚脱险。所以黄克诚才说大哥大嫂对自己有恩。
以黄克诚当时的职务，完全可以给侄子黄开衡安排一个轻松又体面的工作，但他没有这么做，而是建议侄子去煤矿挖煤。黄开衡听后连连摇头：“我不去挖煤。我要去读书。”黄克诚说：“读书？好！就去考湖南革命大学吧。”第二天，黄开衡去参加考试，但由于只读过一年书，因此没有考过。黄克诚当时正兼任湖南革命大学的校长，却并没有为侄子开绿灯。
考试没通过，黄克诚对侄儿说：“我看，你去衡阳铁路当个工人吧，当个信号工。怎么样？”但黄开衡还是坚持要去读书。见侄儿决心这么大，黄克诚就把他送到了长郡中学，临行前，他对侄儿说：“我只能给你指一条明路，至于怎么走，就靠你自己了。”由于基础差，刚开始黄开衡学习很吃力，成绩也不好，但他十分用功，不懂就问，成绩慢慢赶了上来，不仅顺利读完了初中和高中，还考入了中南政法学院，毕业后找了一份不错的工作。
不光对侄子，对自己的子女，黄克诚的要求同样严格，他曾对子女们立过许多家规，并反复叮嘱“你们要靠自己的努力奋斗成才，不要靠我的什么‘关系’‘后门’，我黄克诚是没有什么后门可走的。”黄克诚的小女儿黄梅回忆说：“我们兄妹小时候穿的衣服多由外婆亲手缝制，公家给父亲配备的小车，孩子们是极少能坐的。我年幼时多病，常常是叫辆三轮车去看病。我还记得雨天里发着烧，坐在挂着油帘子的三轮车里往医院赶的情景。”
在黄克诚的严格要求下，他的四个孩子都很有出息，大女儿黄楠北大毕业后，在高能物理研究所担任研究人员；大儿子黄熙清华大学毕业后，担任工程师；小儿子黄晴北京大学新闻系毕业后，在人民日报社工作；小女儿黄梅是中国科学院外文研究人员。1986年，黄克诚大将病逝，享年84岁。