1932年，在宋子文担任财政部长期间，为了确保盐税的收入，建立了一支非正规的缉私征税的私人武装力量税警总团。让国军高层想象不到的是这样一支谁也不在意的武装力量后来会成长为比正规军中的王牌部队还要强悍的武装力量。
装备先进的税警总团
宋子文十分注重税警总团的建设，其中税警总团的高层军官全是宋子文亲自挑选。不仅如此，在宋子文的支持下，拥有“东方隆美尔”之称的孙立人被任命为税警总团的直接负责人。孙立人把中国传统教育与美国教育相结合起来训练这支部队。此外在税警总团的训练过程中宋子文还邀请了八名德国军官组成的顾问团对税警总团进行训练，这使得这支部队迅速成长为强悍的精锐部队。
税警总团的军饷是用盐税扣完八国银行欠款剩下的钱来做给养。所以他们拥有比其他军队更加充足的钱财。他们的装备也是非常的先进，采用的是当时欧美先进的武器。其中步枪为德自毛瑟系列步枪，还配备了防空炮以及两栖战车。
让日寇忌惮的王牌
九一八事变后，日本灭亡中国之心昭然若揭。日军在占据东北后在上海地区不断制造摩擦。税警总团作为比正规军中王牌部队还强的精悍力量被调往上海。在一二八淞沪事变中，税警总团最先对日寇进行接触。这一战中，税警总团第二团第一营在与日军战斗过程中始终不愿放弃阵地，以全营壮烈牺牲的代价给予日军重创。
此后，税警总团在反击日军过程中拼死冲锋，从日军手中夺回了闸口火车站。在抗战初期，我国与日军的战斗过程中往往都是牺牲好几人才能打死一个日本人。但是税警总团在一二八淞沪事件中在与日本人的作战中伤亡就远低于日本。在国军的众多军队中也就只有税警总团能做到如此优秀的战绩了。
到了淞沪会战期间，税警总团表现又是极其优秀。其主要任务是掩护主力部队转进作战。整个过程历时六十六天。为了守住阵地，税警总团前仆后继，与日军反复肉搏。甚至与日军进行了逐屋逐楼的争夺。是日军的眼中钉肉中刺。
此后税警总团又接连参与武汉会战等著名战役，税警总团的优异表现被国军高层看在了眼里。它也由一支私人武装被改编为了主力部队。其中国军40师以及后来远征滇缅的新38师就是以税警总团为基础建立起来的王牌部队。新38师在远征滇缅的过程中横扫日军。
新38师在缅甸最强的战绩就是以一千多人的绝对劣势在仁安羌一战中击溃七倍于己的日军并救出了七千多驻缅英军。此后且战且退进入印度。在印度整训期间连英印军队的高层都对这支部队记忆犹新。在经过兰姆伽整训后，这支部队变成了全新的美械部队。焕然一新的新38师再次杀入缅甸，并且击溃了日军号称“丛林作战之王”的第十八师团。
税警总团从建立之初被漠视的私人武装成长为被日军视为劲敌的王牌部队离不开孙立人将军的功劳。在抗战结束后，这支国军精锐中的精锐被再次改编，变成国军五大王牌主力的新一军。