土木堡之变，明英宗朱祁镇御驾亲征被瓦剌人俘虏，成为中国古代战争史上唯一一个御驾亲征被异族俘虏的皇帝，关键是他率领着几十万大军，让人尴尬不已，有了这件事情的影响，很多人觉得明朝的军事实力和军队估计能力一般。
实际上这种认识就大错特错了，因为在土木堡之变前，甚至在土木堡之变时的那些军队，在历史上都绝对算得上是一流的军队，尤其是在明朝最巅峰时期的那些军队，其实力强大到令人感觉恐怖的程度，毫不夸张的说，当时的明朝军队，所向披靡。
明朝军队的巅峰时期
说到明朝的军队，我们一般会想到的是三个比较厉害的阶段，第一个阶段就是朱元璋时期的那些创业团队，这个时期的军队，可以说也是十分强悍的，他们能够在装备和设施都严重匮乏的情况下，不断取得战争胜利，最终辅助朱元璋打下天下，建立大明王朝。
在这一时期，涌现出了很多知名的大将，比如汤和、徐达等人，他们都算得上是当时数一数二的武将，只是可惜在朱元璋晚年儿子朱标去世之后，朱元璋为了给孙子朱允炆清理登基之路，对当时的那些知名武将和军队都进行了大力整改，只有汤和以及徐达等人算是得以善终，诸如蓝玉之流，则死得比较凄惨。
经过朱元璋的一番清洗之后，到朱元璋去世，朱允炆登基之际，实际上朱元璋只给朱允炆留了耿炳文一个有经验的武将，还有一个就是李景隆这个中看不中用的纸上谈兵之人，这个时期明朝的军队实力，与建立明朝之时的实力相比，相差甚远，所以朱允炆在靖难之役中，才会败给朱棣。
可以说洪武时期明朝的军队实力，主要就是靠着老一辈那些军事人才在支撑，要说发展的话，还是实在太少，随着老一辈的优秀武将相继去世后，明朝的军事实力就明显下降了，这个时期的军事实力有一个比较明显的特征就是主要靠着谋略和武将领导，军队本身素质一般。
从靖难之役中朱允炆的失败来看，我们就可以粗略明白一个道理，这个时期的军事实力以及那些带兵作战的大将，能力是不及朱棣的，所以在朱棣登基之后，也就是永乐年间，明朝的军事实力开始直线上升，并且最终达到了一个巅峰状态。
这种巅峰状态持续了很长时间，一直到朱祁镇御驾亲征败给瓦剌人之后，明朝的军事实力才开始走下坡路，不过就算是已经走了下坡路的明朝军队，依旧能够在万历34年不上朝的情况下，取得很多战役的胜利，说明这个时期明朝的军事实力，还是不弱的。
当然了，在万历之后，明朝的军队就明显越来越弱，以至于最终面对清军以及李自成的起义军时显得束手无策，这个结果是多方面原因所导致的，我们今天姑且不对其进行研究。
从以上分析来看，明朝军队的巅峰时期， 必然就当属朱棣永乐年间这个阶段了，至于这个阶段明朝军队的实力有多么恐怖，我们继续对其进行详细分析。
巅峰时期的明朝军队实力有多恐怖
当然了，朱棣将明朝的军队实力推向巅峰状态，也是经过一定过程的，毕竟在朱元璋以及朱允炆时期的明朝军队实力，已经有所下降，所以到了朱棣时期，想要对这支实力有所下降的军队进行提升，难度还是可见一斑的。
但是朱棣这个人在军事方面的天赋，确实可以说是很高的，在朱棣的带领指挥下，明朝军队发生了翻天覆地的变化，主要就体现在三个层面，一方面是朱棣学习蓝玉带兵打战的战术，采用骑兵对骑兵的突袭。
为了达到这样的效果，朱棣在迁都北京之后，就开始在全国各地修建苑司马，挑选更多精良战马，作为组建骑兵的根本，在朱棣的不断努力下，到了永乐二十二年，朱棣将边外的三千投降骑兵编入自己的骑兵营，结合之前的战马基础，最终造就了一支彪悍的三千营。
当骑兵营有所成就之后，朱棣展开了强大明朝军队实力的第二步，那就是对军队的装备进行了大力改良，以前的军队主要使用的是一些冷兵器和杀伤力较小的火炮之类的，在朱棣的改良下，将很多威力巨大的火器推广到自己军队之中，仿制三千营的规模，朱棣建立了神机营，这可是世界上最早的火器部队。
有了前两个阶段的发展，明朝军队的实力已经十分强大，不过朱棣似乎还并不满足于现状，于是朱棣继续在此基础上，将朱元璋时期训练的一批精兵良将，结合当时的历史背景和设施进行改良，形成一支强大的五军营。
有了这三支队伍的支撑后，明朝军队的实力彻底达到巅峰状态，当时的明朝军队，可以说是战无不胜、攻无不克的，不管是在与蒙古的战争，还是一次次打得日本满地找牙，明朝都所向披靡，打得周围国家纷纷前来朝拜，最多的时候，全世界各地共有60多个国家来明朝朝拜，足以见得此时的军队实力多么恐怖。
根据一些史料记载来看，明朝军队在朱棣改良后，数量最多的时候突破了两百万，还平均每一万人就配备火枪400支，火枪装备率高达4%，火炮50门，这样的军队设备，在当时的世界上都是名列前茅的。
鉴于这样的军事实力，朱棣对待周围国家的挑衅可是从来不会手软的，他亲自带兵剿灭北元残余势力，在逼迫鞑靼向大明朝贡的同时，顺手就把安南的胡朝给灭了，最终朱棣实际控制了越南，对日本的军队，基本上见一次打一次，而且战无不胜，鲜有败绩。
除了陆军拥有如此强大的实力之外，永乐年间的海军，一样是世界上数一数二的，当时的郑和下西洋，舰队规模庞大，一路上基本上都是所向披靡，没有任何国家敢与之叫板，从这样的情况来看，当时明朝海军的实力应该也是在世界上名列前茅的，要不然换成其余比较弱小的朝代或者时期，根本就不可能出现郑和下西洋这种伟大壮举。
结语
明朝军队最巅峰的时期就是朱棣带领的永乐时期，朱棣在这个时期对军队进行了整体改良，建立了三千营、神机营以及五军营，促使陆军在当时的战争中所向披靡，与此同时，朱棣对海军的发展也丝毫没有怠慢，从郑和下西洋的壮观场面，就足以看出来，就是这样强大的实力，促使当时的明朝获得了周围60多个国家的朝拜，在亚洲地区，绝对是王者一样的存在，就算是放到当时的整个世界，明朝军队的实力也一点不虚！
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