土木堡之變，明英宗朱祁鎮禦駕親征被瓦剌人俘虜，成為中國古代戰争史上唯一一個禦駕親征被異族俘虜的皇帝，關鍵是他率領着幾十萬大軍，讓人尴尬不已，有了這件事情的影響，很多人覺得明朝的軍事實力和軍隊估計能力一般。
實際上這種認識就大錯特錯了，因為在土木堡之變前，甚至在土木堡之變時的那些軍隊，在曆史上都絕對算得上是一流的軍隊，尤其是在明朝最巅峰時期的那些軍隊，其實力強大到令人感覺恐怖的程度，毫不誇張的說，當時的明朝軍隊，所向披靡。
明朝軍隊的巅峰時期
說到明朝的軍隊，我們一般會想到的是三個比較厲害的階段，第一個階段就是朱元璋時期的那些創業團隊，這個時期的軍隊，可以說也是十分強悍的，他們能夠在裝備和設施都嚴重匮乏的情況下，不斷取得戰争勝利，最終輔助朱元璋打下天下，建立大明王朝。
在這一時期，湧現出了很多知名的大将，比如湯和、徐達等人，他們都算得上是當時數一數二的武将，隻是可惜在朱元璋晚年兒子朱标去世之後，朱元璋為了給孫子朱允炆清理登基之路，對當時的那些知名武将和軍隊都進行了大力整改，隻有湯和以及徐達等人算是得以善終，諸如藍玉之流，則死得比較凄慘。
經過朱元璋的一番清洗之後，到朱元璋去世，朱允炆登基之際，實際上朱元璋隻給朱允炆留了耿炳文一個有經驗的武将，還有一個就是李景隆這個中看不中用的紙上談兵之人，這個時期明朝的軍隊實力，與建立明朝之時的實力相比，相差甚遠，是以朱允炆在靖難之役中，才會敗給朱棣。
可以說洪武時期明朝的軍隊實力，主要就是靠着老一輩那些軍事人才在支撐，要說發展的話，還是實在太少，随着老一輩的優秀武将相繼去世後，明朝的軍事實力就明顯下降了，這個時期的軍事實力有一個比較明顯的特征就是主要靠着謀略和武将上司，軍隊本身素質一般。
從靖難之役中朱允炆的失敗來看，我們就可以粗略明白一個道理，這個時期的軍事實力以及那些帶兵作戰的大将，能力是不及朱棣的，是以在朱棣登基之後，也就是永樂年間，明朝的軍事實力開始直線上升，并且最終達到了一個巅峰狀态。
這種巅峰狀态持續了很長時間，一直到朱祁鎮禦駕親征敗給瓦剌人之後，明朝的軍事實力才開始走下坡路，不過就算是已經走了下坡路的明朝軍隊，依舊能夠在萬曆34年不上朝的情況下，取得很多戰役的勝利，說明這個時期明朝的軍事實力，還是不弱的。
當然了，在萬曆之後，明朝的軍隊就明顯越來越弱，以至于最終面對清軍以及李自成的起義軍時顯得束手無策，這個結果是多方面原因所導緻的，我們今天姑且不對其進行研究。
從以上分析來看，明朝軍隊的巅峰時期， 必然就當屬朱棣永樂年間這個階段了，至于這個階段明朝軍隊的實力有多麼恐怖，我們繼續對其進行詳細分析。
巅峰時期的明朝軍隊實力有多恐怖
當然了，朱棣将明朝的軍隊實力推向巅峰狀态，也是經過一定過程的，畢竟在朱元璋以及朱允炆時期的明朝軍隊實力，已經有所下降，是以到了朱棣時期，想要對這支實力有所下降的軍隊進行提升，難度還是可見一斑的。
但是朱棣這個人在軍事方面的天賦，确實可以說是很高的，在朱棣的帶領指揮下，明朝軍隊發生了翻天覆地的變化，主要就展現在三個層面，一方面是朱棣學習藍玉帶兵打戰的戰術，采用騎兵對騎兵的突襲。
為了達到這樣的效果，朱棣在遷都北京之後，就開始在全國各地修建苑司馬，挑選更多精良戰馬，作為組建騎兵的根本，在朱棣的不斷努力下，到了永樂二十二年，朱棣将邊外的三千投降騎兵編入自己的騎兵營，結合之前的戰馬基礎，最終造就了一支彪悍的三千營。
當騎兵營有所成就之後，朱棣展開了強大明朝軍隊實力的第二步，那就是對軍隊的裝備進行了大力改良，以前的軍隊主要使用的是一些冷兵器和殺傷力較小的火炮之類的，在朱棣的改良下，将很多威力巨大的火器推廣到自己軍隊之中，仿制三千營的規模，朱棣建立了神機營，這可是世界上最早的火器部隊。
有了前兩個階段的發展，明朝軍隊的實力已經十分強大，不過朱棣似乎還并不滿足于現狀，于是朱棣繼續在此基礎上，将朱元璋時期訓練的一批精兵良将，結合當時的曆史背景和設施進行改良，形成一支強大的五軍營。
有了這三支隊伍的支撐後，明朝軍隊的實力徹底達到巅峰狀态，當時的明朝軍隊，可以說是戰無不勝、攻無不克的，不管是在與蒙古的戰争，還是一次次打得日本滿地找牙，明朝都所向披靡，打得周圍國家紛紛前來朝拜，最多的時候，全世界各地共有60多個國家來明朝朝拜，足以見得此時的軍隊實力多麼恐怖。
根據一些史料記載來看，明朝軍隊在朱棣改良後，數量最多的時候突破了兩百萬，還平均每一萬人就配備火槍400支，火槍裝備率高達4%，火炮50門，這樣的軍隊裝置，在當時的世界上都是名列前茅的。
鑒于這樣的軍事實力，朱棣對待周圍國家的挑釁可是從來不會手軟的，他親自帶兵剿滅北元殘餘勢力，在逼迫鞑靼向大明朝貢的同時，順手就把安南的胡朝給滅了，最終朱棣實際控制了越南，對日本的軍隊，基本上見一次打一次，而且戰無不勝，鮮有敗績。
除了陸軍擁有如此強大的實力之外，永樂年間的海軍，一樣是世界上數一數二的，當時的鄭和下西洋，艦隊規模龐大，一路上基本上都是所向披靡，沒有任何國家敢與之叫闆，從這樣的情況來看，當時明朝海軍的實力應該也是在世界上名列前茅的，要不然換成其餘比較弱小的朝代或者時期，根本就不可能出現鄭和下西洋這種偉大壯舉。
結語
明朝軍隊最巅峰的時期就是朱棣帶領的永樂時期，朱棣在這個時期對軍隊進行了整體改良，建立了三千營、神機營以及五軍營，促使陸軍在當時的戰争中所向披靡，與此同時，朱棣對海軍的發展也絲毫沒有怠慢，從鄭和下西洋的壯觀場面，就足以看出來，就是這樣強大的實力，促使當時的明朝獲得了周圍60多個國家的朝拜，在亞洲地區，絕對是王者一樣的存在，就算是放到當時的整個世界，明朝軍隊的實力也一點不虛！
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