缪嘉惠，字素筠，1841年出生于昆明一书香世家。她自幼习书画，由于天资聪颖，又勤奋好学，所以年纪尚小就才华过人，在云南、四川一带小有名气。嘉蕙在15岁时嫁给昆明人陈瑞，并随陈瑞到四川做官。
陈瑞在缪嘉惠怀孕之际便去世了，缪嘉惠回到昆明娘家生下孩子，靠卖画抚育幼子，其年纪轻轻就孀居篱下。缪嘉惠温柔贤淑，知书谙礼，会弹古琴，擅长书画，“丈夫更是把她当作秘书使用，经常从任上带些文稿回家让她抄写，有时还让她起草文章公案”。丈夫病逝后，她带着孩子回到昆明，“先是弹琴卖艺，勉强糊口，后来写字卖画，以此为生”。
最有传奇色彩的故事发生在光绪（1875～1908年）中叶，她应召入福昌殿供奉！慈禧太后是个颇好风雅的人，闲时喜欢练字习画，怡情翰墨，学绘花卉，尝以所作，赐嬖倖大臣，准备选代笔妇人，经过遴选，缪嘉惠被选中，置诸左右，朝夕不离，并免其跪拜，于是缪氏遂成为慈禧之清客，外间多以缪太太称之。
常言道：伴君如伴虎。缪嘉惠深知老佛爷不是一般学生，她不能以老师自居，同时，又得让老佛爷的字画有所进步，否则会招致不测之祸。她看慈禧太后喜欢画长寿的仙鹤，就得体地启发，并让其不觉得有“教”的味道。她发觉慈禧太后很欣赏唐代的武则天，于是画《金轮皇帝衮冠临朝图》以献，让老佛爷极为高兴，“当即放下画轴，用手在缪嘉惠女士的脸上轻轻地摸了一下。这当众一摸，使缪嘉惠女士在宫中的地位一升百丈。上至皇后嫔妃，下至太监宫女，见面都称她为缪太太、缪先生、缪师傅”。
慈禧太后为拉拢一些亲近大臣，常恩赐一些书画作品，如花卉扇轴，得之者视为殊荣。其实，此中的大部分作品都系缪嘉惠代笔。而在慈禧太后六十寿庆时，她命缪嘉惠着凤冠霞帔穿行于王公眷属之间，满族妇女很少见到这种服饰，“皆为之大笑失声，慈禧亦为之大乐”。
缪嘉惠在宫中，慈禧对其钟爱有加，令其居储秀宫，除被封为御廷女官，年俸白银两千八百两，还免其跪拜大礼，后又升为三品女官，追加白银一万两，并赐红翎一顶。宫中，缪嘉惠日日勤奋，除教慈禧绘画外，主要是代慈禧作画，以花鸟画为主，也画山水、人物及扇面等。据说在宫中，缪嘉惠也偷偷画一些作品托人捎到北京琉璃厂去出售，由于是御用画家，她的画在市场上可以卖到很高的价钱。之所以要售画，是因为缪嘉惠要为儿子前途筹钱。
日居皇宫，有一大便利之处，便是由于皇宫中藏画甚丰，缪嘉惠得以有机会见识到许多古代佳作并从中学习。慈禧太后也喜欢与缪嘉惠一道欣赏和研习绘画技艺。缪嘉惠对慈禧的艺术修养评价甚高。与缪嘉惠绘画不同的是，慈禧画花时，画什么花，都要求以真花捣汁为其画着色。慈禧的奢侈名声由来已久，想必嘉惠受其宠爱，自然会沾慈禧的光。她的作画条件极好，时人无法企及。
▌[清] 缪嘉惠《牡丹秀石图轴》 云南省博物馆旧藏
▌[清] 缪嘉惠《喜鹊牡丹图轴》 云南省博物馆旧藏
▌[清] 缪嘉惠绢本《富贵根基图》 105.5×48厘米 大理市博物馆藏
▌[清] 缪嘉惠绢本《四季花鸟图四条屏》 153×41厘米 大理市博物馆藏
缪嘉惠作品笔墨清新、设色典雅、形神毕肖，尤以花鸟工笔画为佳。她用笔工整细腻，各种动物生动逼真，所绘植物以苍润的墨笔写出。与此同时，她也吸取了西洋画的明暗法（清末宫廷画家已经能够熟练掌握西洋明暗画法），使树木看上去更具真实感，躯干嶙峋，似折钗盘铁，颇有古意。她自己署名的画作，以疏朗飘逸的风致取胜，突破恽派“指明代画家恽寿平”的细腻柔美，擅长没骨花卉，其“每画一花，极力描摹，必得其生香活色而后已”。若为慈禧代笔之作，她就显得小心拘谨。因此，缪嘉惠作品的真实面貌，乃笔法秀逸，设色明净，格调清雅。
缪嘉惠的花鸟画与历朝相仿，延续“黄家富贵”一路，稍更奔放生动。所谓“黄家富贵，徐熙野逸。”“黄派”之画多写禁中珍禽瑞鸟，奇花怪石，用笔工整，设色堂皇。此派画法，以细挺的墨线钩出轮廓，然后填彩，即所谓“钩填法”，后人评为“钩勒填彩，旨趣浓艳”。缪氏既得皇家垂青，自然得研习古画的机会，而要替太后代笔，就又得彰显皇家风范。
缪嘉惠也工小楷，工笔画工整清丽，毛笔字亦写得楚楚动人。
清末民国政治人物王人文（云南大理人，白族）官至广西知府、广东提学使、陕西布政使，赞誉其画题字“朱门多肉食，势位苦奔忙，咬得菜根者，绕知蔬味香”。“菜根香”，体现了她还具有接地气，平实、淳朴、真诚的作风。其《白菜小蝉图》笔法细谨，赋色淡雅，墨线气力十足，变化丰富，柔韧相宜，深入生活，体察细微。
缪嘉惠有“女红艺杰”之誉，人称“缪姑太”。细揣测，慈禧与嘉惠有些同病相怜，两个女人同是孀居，慈禧附庸风雅和权臣搞好关系，缪嘉惠有自力更生的本领，两人心心相惜，亦主仆亦师友。
缪嘉惠于48岁进宫，在皇宫中19年。她在慈禧去世后不久的1908年离开皇宫，以67岁高龄结束了她的宫廷生活，在什刹海醇王府旁买了一所宅子安度晚年。出宫后的缪嘉惠游三峡、登泰山，据说还收过女弟子三名。当时她的名声已显，求买字画的人川流不息，可以生活得很矜贵。她“又用卖画的银子给儿子捐了一个内阁中书的官”。1918年，缪嘉惠77岁时，逝于她满壁书画的卧室，葬于赵忠愍祠后。