封建王朝时期，皇帝作为王朝的最高统治者，在各个方面都享受着巨大的特权，其中也包括可以拥有很多嫔妃为自己传宗接代。虽然在古代只要有钱就可以纳妾，但数量上与皇帝根本无法相提并论。
这样的特权同样也会引发一个问题，便是当老皇帝去世，新皇帝登基之时，这些先皇的妃子们将何去何从？面对这个问题，不同的朝代给出了完全不一样的答案。
残酷的殉葬制度
作为儒家的开创者，孔子对于礼制有着很深的执念，其一生都在致力于对周礼的恢复。在他看来，礼崩乐坏的社会是无论如何也不能容忍的。
对于周礼的恢复，孔子的态度并非照搬旧制，一切都恢复到从前的模样。实际上，对于周礼中的一个制度，孔子深恶痛绝。这个制度便是殉葬制度。
在商周时期，天子或诸侯去世时，会举行规模盛大的殡葬仪式，以此来表达臣子和百姓们的哀思。最早时期的殉葬，则是出于人们对君主深深的思念，有些人会自愿以死来追随自己的主人。
而在古代，有的君王确实可以做到深得民心，比如唐太宗李世民，其开放包容的政策使得许多附属国的国王十分倾慕，当李世民去世时，许多属国的国王无法接受这一现实，会以殉葬的方式来随他而去。
但是这样做的前提是要当事人心甘情愿随君王而去，而后来却形成了一项制度，当君王和诸侯去世时，其生前喜爱的宠物、仆人和嫔妃要陪同殉葬，强迫他们以此来表达自己的忠诚。
尤其在封建时期，女子的忠贞被视为比性命还要高贵。先皇去世之后，其嫔妃自然也成为了寡妇。这些皇宫中的寡妇们，无论如何是不允许改嫁的，而且作为先皇的嫔妃，她们的忠贞自然更加重要。
为了让这些嫔妃们能够保持这种忠贞，同时也为了展示先皇的人格魅力，这些嫔妃会被迫前往先皇的皇陵为其殉葬。许多还处于盛年时期的女子，就在这种残酷的制度下不得不献上了自己无辜的生命。
母以子贵的人生
随着社会的发展，殉葬制度逐渐被抛弃。先皇的嫔妃们终于不用再在皇帝去世时担惊受怕了，但是她们的命运仍然受到别的男人的制约。而这个男人不是别人，正是自己的儿子。
自古女人便被要求做到三从四德，三从指的便是“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，可见封建社会的女性，其一生早已被安排妥当，从出生到死亡，每个人生阶段都无法决定自己的命运。
由于夫死要从子，因此儿子便显得尤为重要。皇帝在世之时，皇子们便会在适当的年龄接受分封，成为藩王。分封之时不仅会获得王爷的头衔，同时也会获得一块封地，作为自己的产业。
于是被封为王爷的皇子，他们的母亲从此便也有了依靠。在皇帝去世之后，这些嫔妃会前往自己儿子的封地，不仅能够远离后宫的明争暗斗，而且还能得享富贵的生活，终身有靠。这实在是最理想的结局。
如果某位嫔妃没能够生下儿子，那么在先皇去世之后，就要考量这位嫔妃娘家的实力了。作为姻亲，这种外戚势力有时候也是一个王朝是否稳定的关键。
如果这位嫔妃的娘家之中有人手握重权，那么在新皇帝在登基之后，为了维持国家的稳定，也会善待这位嫔妃，在皇宫中让她安享晚年，以此来换取外戚势力对自己的支持。
既没有强大的家族背景作为依靠，又没有生下一儿半女，这样的嫔妃晚年无疑会十分凄惨。
通常情况下，她们可以有两个选择，一是前去为先皇守陵，二是出家为尼。无论哪种选择，她们都将在往后的日子里，过着冷清的生活，世间的热闹繁华也将与她们无关，面对逝去的青春，也唯有一声叹息。
深宫中的妃子们
到了清朝，情况又发生了一些变化。在清朝之前，皇子们受封之后，都会前往自己的封地，而且没有皇帝的圣旨，绝不能进京。否则将被视为大逆不道，不仅会被剥夺王位，甚至会招来杀身之祸。
清朝的规定却与之大不相同。清朝的皇子同样会被封为王爷，但是不会再获得封地，同时严格被限制出京城，只有在皇帝允许的情况下才可以出京，否则会被视为暗结党羽，同样会被剥夺王位。
在这样的情况下，先皇的嫔妃自然就无法像前朝一样，到儿子的封地去安心养老。因此对于这些嫔妃的安置问题，清朝统治者也相应地进行了调整。
新皇帝在登基之后，会为这些嫔妃进行新一轮的册封。这些嫔妃在接受册封之后，会晋升为太妃，以此来明确这些嫔妃的身份。只有在先皇时期便获得嫔位以上的妃子，才会被册封为太妃。
这些太妃们会搬到紫禁城的养老区域内，和太后一起颐养天年，受到良好的待遇，依旧保持着曾经的生活质量。
先皇时期没能晋升为嫔位的妃子，则无法被册封为太妃。对于这些妃子，新皇帝也不会太过为难，仍然会在皇宫中为她们开辟一片区域供养她们，只是待遇比太妃们会稍差一些。
由此可见，清朝虽然仍然是封建王朝，但随着历史的发展，其对待先皇的嫔妃的态度和政策，与之前的王朝相比，已经相当的宽容而完善了。
对待先皇嫔妃的问题上，从最开始的强迫嫔妃忠贞，到能够妥善为她们养老，文明进步的同时，也让嫔妃们的生活和安全得到了改善。
不过即便如此，封建社会的女子仍然无法左右自己的生活，能够获得怎样的待遇仍旧掌握在皇帝的手中，无论是先皇还是新皇帝，都是她们赖以生存的根源。