《三国演义》中，诸葛亮和司马懿两人的雄才大略给读者们留下了深刻的印象，两人一生之中交战过数次，却都没将对方彻底打败过，给人一种英雄间惺惺相惜的感觉。
诸葛亮自受刘备邀请出世后，鞠躬尽瘁，死而后已，他足智多谋，经常以各种计策做到出其不意，其中空城计最富盛名。
空城计讲的是诸葛亮第一次北伐大败后，由于他的部队没有及时撤离，就要被司马懿的15万大军追上，彼时诸葛亮身边只有2000左右的官兵。
诸葛亮灵光一闪，设下著名的空城计，多疑的司马懿感觉城中有埋伏，便随即撤兵，诸葛亮躲过一劫。但司马懿撤退的原因真的是被诸葛亮骗了吗？
卧龙出山，锋芒毕露
刘备一直有匡扶汉室的心愿，他先与关羽，张飞两人桃园结义，但一直缺少谋士，他费尽心思招到徐庶后，却不想曹操软禁了徐庶的母亲，以此勒令徐庶去给他当谋士。
忠孝两难的情况下，徐庶选择尽孝，刘备只好放他去敌营，不过徐庶临走前将诸葛亮推荐给刘备，让刘备去隆中寻找卧龙先生，请他出山。
“卧龙”便是诸葛亮，刘备三顾茅庐后，诸葛亮才面见刘备，他在深林的茅庐里与刘备对坐而谈，为刘备清楚地描述当今天下的局势，并在三足鼎立的局面尚未形成时，就提出“三分天下”的设想。
听诸葛亮的言论，刘备越来越觉得这位卧龙先生是一位杰出的政治家，他心中一直以来的疑惑瞬间如拨云见日般解开，听诸葛亮一席话，如醍醐灌顶。
虽然刘备拜访三次才得以见到诸葛亮，但当诸葛亮出山后，他忠心侍主，对刘备再也没有傲慢的样子。
关羽、张飞见诸葛亮前两次都不见刘备，觉得诸葛亮故意使他难堪，所以当诸葛亮出山后，两人心中都对他很不服气，尤其当刘备将军事大权交予诸葛亮，使得诸葛亮可以随意指挥他们时，心中的怒火更加旺盛。
诸葛亮出山后的第一场战役，就面临曹操手下夏侯惇这员大将，刘备仅占据新野这一弹丸之地，而夏侯惇带领着10万大军向新野杀来。
诸葛亮气定神闲，他吩咐关羽和张飞各自率兵埋伏等待，命赵云诈败夏侯惇，将他引到博望坡的包围圈，届时关张二人杀出来火攻夏侯惇。
诸葛亮的出其不意大败夏侯惇，他和官兵被大火烧得不胜其扰，最终只得溃逃，这一战也使得关张二人对诸葛亮佩服不已，从此二人对他敬重有加。
葛亮在各大战役中频繁用计，不断击退曹操的大军，甚至在赤壁之战中大败曹操，差点把曹操杀死，不过关羽因念及旧情，将他放走。
随后的几年里，在诸葛亮的带领下，天下竟真出现三足鼎立的局面，蜀国从无到有，从弱到强，诸葛亮有不世之功。
但刘备去世太早，与东吴的大战失败后，病入膏肓，他自知自己时日不多，便把诸葛亮召见到白帝城，在此地把儿子刘禅托付给他。诸葛亮在刘备的病榻前放声大哭，他向先帝发誓要为汉室中兴竭尽全力，至死不休。
巧施妙计击退雄兵
刘备死后，诸葛亮辅佐刘禅，进行第一次北伐，派马谡镇守街亭，马谡却十分自大，没有听从诸葛亮的安排，最终弃道上山，大败而归。
街亭失手打乱了诸葛亮的全盘计划，他只得宣布撤军，安排好几路大将撤退后，诸葛亮在西城安排最后事宜，不料司马懿率领15万大军直扑而来。
此时，诸葛亮身边只有几千人马，若是迎敌根本抵不住司马懿大军的进攻。而司马懿快要兵临城下，诸葛亮想跑也来不及，他此时已经浑身疾病，司马懿的铁骑定会弹指间追上自己。
诸葛亮陷入进退两难的境地，在绝境中，他想到一计。当即吩咐诸将把旌旗隐蔽，大开四个城门，命令如果有擅自出入和高声喧哗的人，立即将其处死。
随后诸葛亮安排城内的老人和小孩在城门外洒水扫街，自己则坐在城门上，面前摆一古琴，古琴旁边的香炉烟雾缭绕，两个书童站在他两侧，为他扇扇。
诸葛亮气定神闲地弹着琴，琴音袅袅，等待司马懿大军赶到。司马懿带兵来到城门前停下，他看到诸葛亮正面对自己弹琴，城门大开，城门口仅有几个老人和孩童，城内一片寂静。
司马懿素知诸葛亮平日里做事谨慎，不会轻易把城门大开以迎敌，料想其中应有埋伏。
当他听到诸葛亮的琴声时，顿时觉得琴声铮铮如惊涛拍岸，好像指尖有雄兵百万，只有极为自信的人才能弹出这样极为平稳的琴调，他认为诸葛亮的身后的城中必然有大量伏兵，才能做到如此胸有成竹。
司马懿立即命令军队后队改前队，兵退北山，正当身边军官犹疑之时，诸葛亮的古琴突然断弦，发出刺耳的声音。司马懿听到后以为这是诸葛亮命令伏兵出城迎敌的号令，便又大喊撤退，大军立即向回撤退。
壮志未酬身先死
司马懿的撤兵过于草率，让人怀疑他并不是忌惮诸葛亮有兵埋伏，诸葛亮驻守的城池十分小，容纳不了太多士兵，即使司马懿带领大军横冲直撞，也能将城池踏平。
而且司马懿完全可以先带一小队人马先行进城刺探敌情，待小队发现城中无伏兵，大军即可闯入城池。
他也可以向诸葛亮放箭来试探，或对诸葛亮围而不打，数日之后，诸葛亮便会不战而降。但司马懿撤兵毫不犹豫，好像诸葛亮认定司马懿多疑而不敢向前，司马懿深信诸葛亮不是用计一样。
司马懿死前的一句话道破了其中玄机，司马懿死前表明：“吾事魏历年，官授太傅，人臣之位极矣；人皆疑吾有异志，吾恐惧。”
这表示司马懿其实在第一时间就看穿了诸葛亮的计谋，但他是临危受命，权利不稳，如果当即除掉诸葛亮，曹魏将再没有对手，将会面临兔死狗烹的结局，留诸葛亮活命，他就可以一直掌兵，直到最后慢慢丰满自己的羽翼，一举夺权。
如果没有和诸葛亮的持续对抗，司马懿便不能养精蓄锐，想推翻曹魏的江山更是痴心妄想。
在之后的对抗中，诸葛亮接连五次北伐，大多以失败告终，司马懿一直采取拖延的战术，硬生生等到诸葛亮因积劳成疾而病死，诸葛亮的后半生如他在白帝城向先帝发誓的那样，鞠躬尽瘁，死而后已。