与当今社会不同，封建社会女子的才华是被隐藏起来的，而这正是为了迎合当时社会制度的需要。
而古代也有许多才华横溢的女子，不肯屈服于社会制度的约束，在各个领域展现出耀眼的光芒。她们经历过的艰辛不言自明。
而像武则天这样无视男尊女卑的世俗观念，成为女皇的女子，称其为奇女子则恰如其分。宋朝也有这样一位奇女子，同样黄袍加身，与皇帝一般无二，但后世对她的评论却是“有吕武之才，无吕武之恶”。
可见人们对她执掌朝纲的看法要比吕雉和武则天温和得多。能够做到这一点的人，可谓出类拔萃。
将门孤女
刘娥的父亲刘通是宋太祖时期的武将，因被封为嘉州刺史，举家迁往四川。如果不发生变故的话，身为朝廷命官的父亲一定会将刘娥呵护得很好，而聪明伶俐的刘娥也一定不会让父母失望。
然而在刘娥出生后不久，父母便双双去世。还是婴儿的刘娥只能被寄养在外婆家。女儿能够嫁给刘通，本是一件好事，可没想到却变成了要替刘通养活女儿。因此虽是生活在外婆家，刘娥的日子并不好过。
寄人篱下的日子让刘娥从小便体会到了人情冷暖。因此刘娥自幼便十分会看人脸色，同时也让她比常人多了一份包容与忍让。而这些在幼年时便训练出的本领，在她后来的日子里却发挥出了极大的作用。
可是即便如此，外婆一家仍嫌刘娥碍眼，因此在她年纪稍长之后，便将她培养成为歌女，靠卖唱赚钱。在一次卖唱过程中，一位名叫龚美的银匠对刘娥一见倾心，便将她娶为妻子。
对于这桩婚事，刘娥十分满意。虽然龚美并非大富大贵之人，但能够组成自己的家庭，也好过在外婆家受白眼。于是她便跟随丈夫一起离开了四川，到京城去开始新的生活。
然而理想虽好，但实现起来总是困难重重。龚美来到京城，本打算凭借自己的手艺谋求更好的发展，但是到了京城之后，他才发现这里虽然繁华，但竞争也很激烈。他的银匠生意越来越难经营下去。
眼见丈夫的生意难以维持生计，刘娥便重操旧业，在京城中重新当起了歌女，以此来贴补家用。容貌出众，歌声婉转的刘娥很快便在京城小有名气。在机缘巧合之下，她与另外一个男人相遇了。
而这一次的相遇，彻底地改变了刘娥的命运。
宋朝灰姑娘
刘娥这一次遇到的人，是后来的宋真宗，当时还是襄王的赵恒。与龚美一样，赵恒对刘娥同样一见钟情。于是便打算将刘娥买回府中。
龚美在得知此事后，虽然不舍，但眼见刘娥每日卖唱，也实在不忍刘娥再与自己忍饥挨饿，便同意了赵恒的要求。刘娥便从银匠的妻子，变为了襄王的侍女。
自幼便熟谙人情世故的刘娥，在赵恒的府中更是小心服侍，如此一来，赵恒对刘娥更是宠爱有加。就在刘娥时来运转之际，变故又一次降临在她的身上。
赵恒的乳母对出身寒微的刘娥进入府中十分不满，奈何赵恒执意如此，乳母便跑到宋太宗赵光义面前告状。赵光义听后大怒，命赵恒即刻将刘娥送出京城，并为他赐婚，以杜绝他和刘娥的来往。
面对父亲的圣旨，赵恒不敢怠慢，但是同样也舍不得人情练达的刘娥。于是便将她托付给王府指挥使张耆，让他代为照顾。
这样的日子一过就是十五年。如果说容貌是女人最大的资本，那么这十五年无疑耗费了刘娥太多的青春。然而刘娥却没有浑浑噩噩地度过这十五个春秋，这段时间她博览群书，修身养性，为将来攒下了资本。
当宋太宗驾崩，真宗即位之后，身为皇帝的赵恒迫不及待地将刘娥接到了宫中，可见真宗欣赏的不仅仅是刘娥的美貌，更是对其温婉贤淑的气质有所依赖。
入宫后的刘娥并无名分，然而此时的她却不急不躁，丝毫不与其他嫔妃争宠。宋真宗除了对刘娥倾心如故，还对杨淑妃宠爱有加。而刘娥却没有与杨淑妃抢夺宋真宗，而是与其情同姐妹，维护后宫的和谐。
如此深明大义，气度非凡的女人，其格局必然不在于后宫尺寸之间的争斗。能够做到这一点的女人，也绝不会被宫闱中的尺寸之地困住。
不称帝的太后
公元1007年，郭皇后去世。宋真宗立刻提出要立刘娥为皇后。然而这一提议却受到了以寇准为首的朝臣们的反对。面对反对的声音，刘娥不仅没有嗔怒，反而劝慰真宗不要操之过急。
五年之后，刘娥终于被册封为皇后。而之后的宋真宗身体越来越差，以至于经常不能上朝。此时的刘娥与武则天一样，站到了代替丈夫治理朝政的第一线上。
然而与武则天不同的是，当宋真宗驾崩后，有人提出让刘娥改朝称帝时，刘娥勃然大怒，将请愿的奏折撕得粉碎，并发誓说：“绝不做对不起大宋列祖列宗的事情！”
本想讨好刘娥的官员这才看清楚，眼前的这位太后有着武则天一般的胸襟和才智，并且拥有连武则天都没有的克制力。而后来的事实证明，刘娥的言行是极其一致的，终其一生她都对得起赵氏宗亲。
虽然身为太后的刘娥把持着朝政，但是她对赵氏子孙一律优待，完全没有像武则天残忍暴戾的举措。可见刘娥丝毫没有将江山据为己有的贪念。
而且作为养子的宋仁宗，在她的熏陶下，后来也成为了一位宅心仁厚的君王。
公元1033年，在前往太庙祭祀历代先王的仪式上，刘娥一反常态地穿上了龙袍，而减少了佩剑等帝王的佩饰，以此来表明自己与皇帝的区别。一个月之后，这位太后便溘然长逝，谥号章献明肃皇后。
结语
刘娥与武则天有着许多相似之处：出身并不显赫，封后遭到强烈反对，丈夫身体羸弱，身为皇后时便参与政务，丈夫去世后把持朝政。这些人生轨迹似乎是她们共有的经历。
然而在面对权力的诱惑时，二者的选择则截然不同，以至于后世对她们的评价也天差地别。
最为难能可贵的是，对于赵氏子孙，刘娥以一种宽大的长者心态包容他们，使宋仁宗自幼耳濡目染，大宋才能在后来的岁月里拥有了一位宽容仁义的君主。能够做到这一点，才是刘娥一生最大的功绩。