1840年，英国发动鸦片战争打开了中国的大门，清朝军队在面对清军时却是屡战屡败。在八里桥之战中，清政府最为精锐的蒙古骑兵被英法骑兵击溃，让国人无比绝望。
日不落帝国威名赫赫，英国军队的足迹遍布全世界，横行霸道，无人可制。
难道英国军队真的无法战胜吗？其实不然，一群土著人就曾把英国部队打得丢盔弃甲，这又是怎么一回事？
一、英国人的扩张野心
英国是世界上第一个开展工业革命的国家，自18世纪中后期开始，工业化水平大大提高，综合国力迅速增强，成为了世界上最为强大的国家。
国力强盛助长野心的膨胀，加之当时英国有工业和军事实力作为后盾，很快便走上殖民扩张的道路。
1814年，英国打败了荷兰，迫使荷兰将位于南非的开普敦殖民地交给英国，从此开始了对南非殖民历史。
此后，英国政府在开普敦殖民地投入了大量的精力，将这一殖民地建设成了英国在两大洋之间的重要军事和物资基地。
与此同时，位于南非东部的祖鲁王国也开始崛起，通过军事行动，不断扩张自己的领土。这时祖鲁王国与英国刚接手的开普敦殖民地并不接壤，双方中间还隔着好几个部落的领地。
直到1843年，英国吞并了纳塔利亚共和国，殖民地扩张接壤祖鲁王国。1877年，英国将德兰士瓦共和国吞并，彼时南非东部地区能与英国相抗衡的只剩下祖鲁王国。
英国扩张的脚步当然不会就此停止，英国政府渴望将南非建立成一个类似加拿大的联邦国家，通过派遣白人去统治黑人，让黑人原住民充当种植园和矿山的廉价劳动力，源源不断地为英国提供丰富的资源。
为了实现这一目标，英国人需要消灭原本位于南非地区的各个王国，让非洲人丧失独立地位和经济上的自给自足，从而让原本安居乐业的非洲人迫于生计，只能为英国人打工。
而祖鲁王国成为了英国在这一地区的最后一个障碍，只要灭亡了祖鲁王国，英国就可以完全掌控这一地区。
二、祖鲁人的奋起反抗
确定将祖鲁王国视为阻碍之后，英国人就开始研究如何吞并这一国家，着手制定侵略计划。
但是这一计划搁置了很久，因为当时担任英国首相的迪斯雷利并不支持这一行动。首相不同意，殖民官员却依然野心勃勃，他们采取了各种手段，试图逼迫祖鲁人就范。
在战争开始之前，英国人在祖鲁王国内部采取了分化瓦解的战略，通过诱导地方部队脱离祖鲁王国政治中心的统治，来一步步削弱祖鲁王国的实力。
在1978年12月时，英国殖民地总督就曾向祖鲁王国的军队发出通牒，要求他们解除武装，“归顺”英国，否则英国就将对祖鲁王国施行军事入侵。
在英国的军事威胁和分化瓦解之下，祖鲁王国内部出现了一定的分歧，有部分将领公然叛变，但更多人选择同仇敌忾，要与祖鲁王国共存亡。
在祖鲁王国的群情激愤下，英国人的分化瓦解政策只能草草了结。
1978年1月，英国南非高级指挥官切姆斯福德勋爵带领一万八千余名的英军以及雇佣军，兵分三路入侵了祖鲁王国，他本人还亲自负责中路攻势。
当时南非正处于农忙的季节，祖鲁王国的民众都会在田地中忙着劳作。英军特意选择此时进攻，是想打对方个措手不及。怎料英国前期的小动作已经让祖鲁王国的统治者心怀警惕，早就暗中开始备战。
英军本来预计轻轻松松地击溃祖鲁军队的场面并没有出现，祖鲁的青壮力也并没有忙于劳作，而是早已集合起来，等待英军的到来。
英军无疑遭到了祖鲁人的顽强抵抗。祖鲁军队更是在伊桑德尔瓦纳之战中击溃了英军的主力，使得英军损失惨重，不得不暂时退兵。
即使失去设想中绝佳进攻时机，但是号称战无不胜的日不落帝国竟然被祖鲁人正面迎击打得灰头土脸，铩羽而归？
三、英军丢盔弃甲
1878年1月底，切姆斯福德勋爵带领的中路军渡过了费茨河，抵达了伊桑德尔瓦纳山附近。在英军抵达的第一时间，祖鲁王国的统治者便收到了相关情报，立即调集了主力部队悄悄地抵达了伊桑德尔瓦纳，并且命令部队禁止烟火，以免暴露。同时，他还让小股部队不断侵扰英军，让英军以为在这边的只有一小部分祖鲁军队。
在经过仔细的勘察之后，祖鲁国王发现形势并不乐观。英国军队装备精良，甚至还拥有最为先进的热武器。祖鲁王国虽有两万多名优秀的士兵，装备上却只有原始的长矛和圆鼻棒，根本没办法与英军相提并论。祖鲁王国只得另辟蹊径——“调虎离山”。
确定实施“调虎离山”之后，祖鲁国派出一小支部队伪装成了祖鲁的主力部队，搞出很大的动静，十分招摇地向英国东路军方向进发，试图引诱一部分英军离开这一营地，主动削弱自身实力。
英军发现这一情况，信以为真，认为祖鲁王国的主力往东路军去了。而当时东路军力量薄弱，根本无法抵挡祖鲁军队的攻击。因此急忙抽调大部分兵力，往东路军方向赶去。这一抽调，在伊桑德尔瓦纳营地里，就只剩下了不到1800人的英军。
英军主力走后，祖鲁国王便带领率先埋伏于此的祖鲁大军，向英军大营攻去。祖鲁大军在数量上占据了绝对优势，而英军在突然受袭秩序大乱，根本组织不起有效的反攻，顿时死伤一片。
不到3个小时，英军就有1300余名士兵丧命，祖鲁军队获得大胜。
这一战是英国军队在南非地区遭遇的最大一场败仗。他们所面对的祖鲁军队虽然装备落后，但是保卫国家的信念十分坚定，全国一心加上智慧谋划，贸然分兵过分轻敌的日不落帝国只得惨淡收场。
文/乐宇
参考来源：《南非祖鲁族抗英战争研究》，黄金宽