如今网上流传着一个太平天国余部横扫南美的故事，大致内容是这样：1865年，太平天国已被清朝镇压。原太平天国侍王李世贤率领残部转战福建继续进行游击作战。不过，对于这支残军来说，被消灭只是时间问题。在走投无路的情况下，李世贤旗下的一支太平军选择远渡重洋来到了南美洲。他们在当地从事挖鸟粪和硝石矿的工作。后来，南美的智利同秘鲁、玻利维亚爆发了“南美太平洋战争”。这支逃亡到南美的太平军帮助智利对抗秘鲁、玻利维亚，他们作战勇猛，战术先进，很快就将秘鲁、玻利维亚的部队打的溃不成军。最后，这支战功卓著的太平军在智利融入了当地人的生活，过起了寻常百姓的日子。
上面这个故事对于大部分中国人来说，自然会觉得挺自豪。可是，事实真相却比故事中要残酷很多。
首先需要说明的一点是，太平天国余部来到南美是真实存在的，并非胡乱杜撰，但他们漂洋过海的过程却是一部凄惨的血泪历程。
晚清时期，在中国的广东、福建一带，有一项非常罪恶的贸易，那就是贩卖人口贸易。和今天的人贩子拐卖妇女、小孩不一样。当时贩卖的重点是成年人，而且越是精壮劳动力，越值钱。这些被拐卖的人有一个很不好听的名字：猪仔。
当时人贩子都是一些海外华人黑帮和洋人相互勾结组成的犯罪集团。他们利用坑蒙拐骗各种方式，把国外说成是遍地黄金，诱骗受害人上当。上文中的这支太平军也就是在这种背景下，被诱骗上了人贩子的轮船。
一旦轮船离开码头，也就意味着他们的人生几乎是被打入了“十八层地狱”。船上有全副武装的黑帮分子在巡逻。受害人在船上不许说话，一旦被发现违规，就要遭到毒打。打手们个个经验丰富，既能把人打的死去活来，又不至于打死。虽然这些太平军原先也都是刀口下过日子，可一旦人身受到控制，加上没有领头人，一个个也都只能逆来顺受了。
运送太平军的奴隶船和其他“猪仔”船没什么区别，船上生活条件极端恶劣，运输途中受害人的死亡率高达30%以上。在历尽千辛万苦后，这群太平军中的幸存者终于抵达了南美的秘鲁。不过，等待他们的不是遍地黄金，而是当地奴隶主的皮鞭和铁蹄。
他们被分成许多小队，派到多地挖鸟粪和开采硝石矿。奴隶主完全不把他们当人看，每天只给吃最少的食物，但却要干最多的活。稍微有所倦怠，就少不了一顿鞭笞凌虐，被打的皮开肉绽是家常便饭。
几年后，这群被奴役的几乎不成人形的太平军余部终于发动了起义。他们杀死了奴隶主和监工，抢到了武器。在他们的鼓舞下，其他矿场、种植园里被奴役的华工也纷纷揭竿而起，起义队伍迅速壮大，并和秘鲁政府派来的军队发生了激战。
此时，“南美太平洋战争”正好爆发，智利同玻利维亚、秘鲁发生了战争。起义军认为只有帮助智利打败秘鲁，才能解脱他们的奴隶身份。于是，这支以太平天国余部为主组成的起义军毫无条件的帮助智利对抗秘鲁。为了激励太平军更加卖命，智利政府答应只要能成功打败对手，就让太平军余部成立一个自治镇。这些太平军原本就个个骁勇善战，凶悍凌厉，加上同仇敌忾的情绪，秘鲁军队根本不是他们的对手，很快就被打的溃不成军。
最终，智利成功打败了自己的对手。但在战争中立下卓越战功的太平军余部却没有得到事先承诺过的奖励，甚至于他们的作战事迹也被刻意的隐瞒了。不过，这些太平军也不是完全没有回报，至少他们解放了自己，无需继续成为奴隶。虽然在这个过程中，他们付出了很大的牺牲。
此后，这些太平天国余部开始在智利融入当地社会，过起了普通百姓的生活。对这些历经磨难的战士而言，这或许才是他们最期盼得到的东西。